El informe Estado de los Niños del Mundo, lanzado hoy por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), desveló el "mito" según el cual el trabajo infantil sólo involucra a países del mundo en desarrollo.
Aunque la amplia mayoría de los niños y adolescentes trabajadores se encuentra en los países pobres, el empleo infantil es rutinario en todos los países, sostuvo UNICEF.
"Formas peligrosas de trabajo infantil pueden encontrarse en la mayoría de los países ricos. Usualmente, los niños explotados provienen de minorías étnicas o grupos inmigrantes", dijo Jim McKechnie, de la Universidad de Paisley en Gran Bretaña.
El Norte industrializado, que tiene sus propios niños trabajadores, debe pensar dos veces antes de prescribir "soluciones simplistas" para poner fin a las condiciones de servidumbre en que trabajan niños de los países en desarrollo, advirtieron este miércoles altos funcionarios de la ONU.
"Los países industrializados tienden a predicar, por lo tanto vale la pena recordarles que miren a su propio patio trasero y eviten prescribir soluciones simplistas para los países en desarrollo", dijo McKechnie.
Un estudio oficial en Estados Unidos reveló un aumento de 250 por ciento en las violaciones a las leyes sobre trabajo infantil entre 1983 y 1990, y en un operativo de tres días en 1990, el depatamento de Trabajo descubrió más de 11.000 niños trabajando ilegalmente.
El mismo año, una encuesta de niños mexicanoestadounidenses trabajando en el estado de Nueva York demostró que casi la mitad había trabajado en en campos con pesticidas, y se habían contaminado directa o indirectamente.
Richard Young, de UNICEF India, afirmó que los problemas en los países industrializados deben ser precisamente articulados, para motivar acciones constructivas en lugar de simples medidas punitivas.
El trabajo infantil en los países en desarrollo es cualitativamente distinto, e invlucra el tráfico de menores, la separación de sus familias y el trabajo servil, temas cruciales de derechos humanos, destacó Young, miembro del Equipo de Derechos de la Infancia de UNICEF.
La tarea de eliminar el trabajo infantil requiere "una coalición mundial" y un código de conducta basado en una comprensión común del problema, añadió.
Según Mckechnie, quien investigó el trabajo infantil en Gran Bretaña durante los últimos años, 70 por ciento de todos los niños británicos están involucrados en alguna clase de empleo antes de los 16 años.
Los niños y adolescentes trabajan no sólo en la distribución de diarios, una tarea tradicionalmente aceptada, sino también en tiendas, distribución, sitios de construcción, como meseros, mecánicos, jardineros, limpiadores y vendedores puerta a puerta.
A pesar de una ley británica que prohíbe el empleo infantil antes de los 13 años y estipula horarios específicos, entre las 07.00 y 19.00 horas, McKecnie estima que 90 por ciento de los niños y niñas que trabajan lo hacen ilegalmente.
La organización con sede en Londres Anti-Salvery International informó en 1995 que la mayoría de los estimados dos millones de niños en edad escolar empleados en Gran Bretaña trabajaban ilegalmente, y dijo que los empleadores violaban la ley, mientras las autoridades locales carecían de recursos para garantizar su cumplimiento. (FIN/IPS/tra-en/dds/rj/lp/pr-hd-lb/96
