Autoridades del Parque Nacional Kruger de Sudáfrica iniciaron pruebas para determinar la posibilidad de controlar la población de elefantes de la reserva utilizando píldoras anticonceptivas.
Dos tipos de anticonceptivos químicos fueron colocados este mes en la boca de 35 elefantas. Los experimentos procuran reducir la necesidad de apelar a la matanza selectiva para mantener la población de paquidermos a un nivel sostenible para el parque.
Pero el experimento, financiado por el grupo de defensa de los derechos de los animales Sociedad Humana de Estados Unidos, fue atacado por organizaciones que creen que los países africanos tienen el derecho de matar a los elefantes y vender su marfil para reunir dinero para el desarrollo de las comunidades locales.
Representantes de comunidades cercanas al parque Kruger se quejaron en conferencia de prensa de que no es necesario utilizar experimentos costosos para controlar las poblaciones de elefantes cuando las comunidades locales deberían beneficiarse de la caza de los animales que sobran y vender su producción.
El Fondo de Recursos Africanos (Art) se sumó a los grupos, alegando que el programa de contracepción es utilizado por el movimiento europeo de derechos de los animales para socavar los programas de desarrollo africanos que dependen del "uso para el consumo" de la vida silvestre.
Las polémicas pruebas involucran investigación sobre dos tipos de anticoncepción.
La primera consiste en el suministro a las elefantas de una sustancia que evita la penetración del esperma en sus ovarios. La segunda involucra la cirugía para implantar grandes dosis de estrógenos, y trabaja con los mismos principios de las píldoras anticonceptivas utilizadas por las mujeres.
El programa fue ampliamente criticado en una conferencia del 12 de noviembre, convocada por la Junta de Parques Nacionales de Sudáfrica para discutir la mejor forma de ocuparse de la población de elefantes del país.
Varias organizaciones de defensa de la vida silvestre denunciaron que el proyecto involucra gastos extravagantes, mientras las comunidades podrían beneficiarse de las ganancias y productos derivados de los elefantes.
Los elefantes "pueden brindar ingresos mediante la venta de productos y licencias de caza, y son una fuente de proteínas, tan necesitadas por las comunidades de la región. Las mismas actividades económicas también pueden financiar el mantenimiento de los parques", dijo Jon Hutton, administrador del Fondo de Recursos Africanos.
La junta del parque, no obstante, insiste en que el experimento, relativamente pequeño, no significa que se haya abandonado la matanza selectiva como método de control.
La junta de parques intenta mantener en 8.000 el número de elefantes en Kruger, donde se reproducen a buen ritmo, sometiendo a gran presión a árboles y plantas de la reserva.
Hasta el año pasado, las autoridades del parque mataban selectivamente a unos pocos cientos al año para mantener el nivel de la población. Pero la matanza fue condenada internacionalmente por la presión y crueldad sobre los animales.
Estridentes campañas de grupos de defensa de los animales, incluyendo la amenaza de organizar el boicot al turismo en Sudáfrica, persuadieron a la junta de parques a suspender la práctica en 1995.
Anthony Hall-Martin, director de investigación y desarrollo de la Junta de Parques Nacionales, admitió la semana pasada que la población de elefantes de Kruger podría crecer en 25.000 ejemplares si se siguen las políticas de los conservacionistas africanos.
Hall-Martin destacó que las autoridades de Kruger basaron su política de matanza selectiva en observaciones según las cuales los elefantes se trasladan a nuevas tierras de pastoreo una vez que sus manadas exceden 1,2 animales por kilómetro cuadrado.
En partes de Tanzania y Zimbabwe, donde las condiciones ecológicas son similares a las de Kruger, los conservacionistas afirman que el hábitat puede mantener a 2,7 elefantes por kilómetro cuadrado. (FIN/IPS/tra-en/mf/kb/lp/en/96
