Irán volvió a abrir sus puertas y brindar refugio a exiliados de Irak. Esta vez se trata de unos 200.000 kurdos iraquíes que escapan de la lucha de facciones y del gobierno de Saddam Hussein tras los enfrentamientos de este mes.
Las autoridades en Teherán informaron que la mayoría de los refugiados son mujeres, niños y ancianos, y estimaron que 40.000 kurdos ya están en territorio de Irán, mientras 160.000 están varados en las regiones fronterizas, si bien reciben allí asistencia del gobierno.
El flujo humano tensionará al máximo las ya exigidas operaciones humanitarias en este país del Golfo. Un equipo de alto nivel de Naciones Unidas viajó desde Ginebra para visitar campos de refugiados en tres provincias en la frontera con Iraq.
El éxodo comenzó cuando el poderoso Partido Democrático Kurdo (KDP), liderado por Massoud Barzani, se alió a fines de agosto con el presidente de Iraq, Saddam Hussein, para combatir a las fuerzas de la Unión Patriótica de Kurdistán (PUK), conducida por Jalal Talebani, quien, se dijo, huyó a Irán.
Las fuerzas de Barzani y Hussein capturaron Irbil, la ciudad más importante del territorio semiautónomo kurdo en el norte de Iraq, en la frontera con Turquía, y ahora controlan la zona.
La acción de Bagdad y el KDP fue el detonante de los ataques con misiles de Estados Unidos sobre Iraq a comienzos de mes.
Los kurdos de Iraq tienen una historia de amargas rivalidades internas. Durante un tiempo tras la guerra del Golfo, en 1991, el KDP y la PUK gobernaron en conjunto la zona de seguridad kurda declarada por Naciones Unidas en el norte del país.
Pero a los pocos años comenzaron a pelear entre sí, fundamentalmente a causa de la recolección de impuestos y aranceles aduaneros en la región semiautónoma, principal fuente de ingresos de la administración semiautónoma.
Existen poblaciones kurdas en Iraq, Irán, Siria y Turquía. Ninguno de esos países es partidario de la creación de un estado kurdo plenamente autónomo. Pero los gobiernos tampoco han vacilado en respaldar a facciones kurdas fuera de sus fronteras para debilitar a gobiernos rivales.
La llegada de los kurdos elevó aun más la cantidad de refugiados que residen en Irán, estimada antes de los acontecimientos de este mes en 2,2 millones, cifra que incluye 1,6 millones de afganos y 600.000 iraquíes.
Las agencias internacionales se lamentan por la lentitud con que la escasa asistencia externa llega a Irán. "A pesar de nuestros pedidos, no ha llegado más ayuda", dijo a IPS un directivo de una organización humanitaria que reclamó reserva sobre su identidad.
Hace cinco años, durante la guerra del Golfo, alrededor de 1,5 millones de refugiados kurdos vivieron dos semanas en Irán, el mayor desplazamiento humano en un período tan breve.
Al mismo tiempo, cerca de un millón de chiítas iraquíes y kuwaitíes ingresaron a Irán por el sur.
Entonces, la población de refugiados en este país alcanzó una cifra sin precedentes de 4,5 millones de personas, entre las que se contaban dos millones de afganos.
Además, diplomáticos occidentales procuran asistencia de Irán para que permita la evacuación a través de su territorio de irlandeses, holandeses, noruegos, neozelandeses, británicos, australianos e italianos, entre otros, que están actualmente en Irán.
"Tanto los gobiernos como las familias de esos ciudadanos solicitan que se les permita usar la frontera de Irán para regresar a sus países", manifestó Anthony Edward Monics, embajador de Irlanda en Teherán.
Los políticos iraníes acusan a Estados Unidos por la actual crisis de refugiados.
"Iraq ingresó en los refugios seguros establecidos por Naciones Unidas con aprobación de Estados Unidos. Sin el conocimiento anticipado de Washington de las intenciones de Bagdad, no se hubieran atrevido a violar de ese modo esos acuerdos", dijo el portavoz del parlamento, Nateq Nouri.
"Estados Unidos abriga un profundo odio hacia Irán y, para impedir un renacimiento del pensamiento y la cultura islámica en la región, especialmente entre los kurdos, trata de dividirlos", acusó Nouri, principal candidato a la presidencia de Irán en las elecciones del año próximo. (FIN/IPS/tra-en/de/mu/mj/ip pr/96
