El gobierno de Australia decidió no cumplir con el compromiso adoptado por el anterior primer ministro de contribuir con donaciones a la construcción de un puente en el sur de Vietnam, lo que generó tensión entre ambos países.
Anunciado con gran bombo durante una visita oficial a Vietnam del ex primer ministro Paul Keating en abril de 1994, el puente de 55 millones de dólares que cruzaría el río Thuan -un afluente del Mekong- fue elogiado como "la pieza central" del fortalecimiento de los vínculos entre Canberra y Hanoi.
El pasado noviembre se firmó un memorando de entendimiento según el cual Australia financiaría 70 por ciento del costo y Vietnam el restante 30 por ciento.
Sin embargo, en marzo el Partido Laborista de Keating fue derrotado por la coalición Liberal-Nacional, que anunció una revisión de la política de ayuda al desarrollo.
"El destino del puente está ligado a una revisión del programa de ayuda en su conjunto, y esto no debería considerarse como una revisión de las relaciones entre Australia y Vietnam", dijo a IPS Susan Boyd, embajadora de Australia en Hanoi.
Antes de las elecciones, el entonces canciller en la sombra del Partido Liberal, Alexander Downer, señaló que la contribución para el puente My Thuan sería un uso "extravagante" e "inapropiado" del dinero australiano.
Downer prometió que, si resultase electo, reorientaría el presupuesto de ese proyecto en particular hacia proyectos de pequeña escala concentrados en la salud y el alivio de la pobreza. Desde que asumió su cargo procura anular ciertos acuerdos.
Pero el gobierno de Vietnam ya anunció que no tiene intenciones de permitir la cancelación del proyecto ni el incumplimiento del acuerdo, y por lo tanto utilizará todos los medios a su alcance para obligar a Australia a cumplir con el memorando de entendimiento.
Hanoi argumenta que el puente producirá enormes beneficios para la población al vincular la principal ciudad de Vietnam, la sureña Ho Chi Minh, con la zona productora de arroz más importante, el delta del Mekong. (sigue)
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