Las escuelas del area de Miami se han convertido en zona de guerra, con mas de 2.000 incidentes de violencia y delitos brutales registrados en 1995, casi todos ocurridos en recintos de educacion basica, informaron las autoridades.
Estudiantes con las caras cubiertas con pasamontanas golpean y roban a sus companeros en los pasillos de las escuelas, mientras que los alumnos novatos intentan abrirse paso a la fuerza entre los mas grandes y se transforman en blanco de abusos fisicos y hasta sexuales.
"Mi hijo tiene miedo y quiere llevar un arma a la escuela", dijo Charles Avila, padre de un estudiante de septimo grado que se quejo de ser empujado y perseguido por los menos dos veces a la semana en la escuela Glades, al suroeste de Miami.
"Queria llevar su cuchillo de pescar, y le dije que no. No es logico que un nino se deba preocupar por esto".
Cuarenta y ocho escuelas basicas del condado de Dade, que incluye a Miami y sus zonas suburbanas, duplicaron el ano pasado su tasa de criminalidad al igual que las 29 escuelas secundarias, segun muestran las cifras oficiales.
Por cada 1.000 alumnos de escuela basica hubo 20 incidentes de asalto, posesion de armas, robos, amenazas y otros delitos.
Las estadisticas indican que el numero de incidentes violentos en la zona citada aumento 53 por ciento en la ultima decada, con respecto a 41 por ciento de incremento en la matricula.
Como consecuencia, los estudiantes toman precauciones que nunca debieron adoptar sus padres. Caminan en grupos, esconden sus objetos de valor, evitan las escaleras solitarias y las areas no vigiladas por camaras de television de seguridad.
La violencia no es exclusiva de las escuelas de Miami.
Segun un informe del departamento de Educacion de Estados Unidos, los estudiantes entre septimo grado y secundaria estan mas expuestos a comportamientos peligrosos que cualquier grupo de otra edad.
El sondeo revelo que 17 por ciento de los alumnos de ese segmento fueron victimas de delitos en el colegio en 1995.
Algunos maestros sostienen que existe mas delito en esos niveles educativos porque los jovenes agresivos no son expulsados.
En la escuela secundaria muchos de los delincuentes abandonan los estudios o son arrestados y puestos en programas alternativos.
"Nos vemos forzados a tomar medidas drasticas para que nos presten atencion", explico la directora de la escuela Redland, Mona Jacson, quien establecio una suspension de 10 dias para los estudiantes que sean sorprendidos en una pelea.
Aunque el padre de un alumno suspendido amenazo con demandarla, el resto ha aceptado la regulacion en pro de la segurida de la escuela.
Pero para las autoridades locales el manejo de la delincuencia escolar forma parte del complejo problema del alto indice de delincuencia del condado de Dade.
Las cifras anuales publicadas por la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) colocaron al area metropolitana de Miami en el tope de la lista de las zonas con mas alto indice de criminalidad por habitante del pais, seguida de cerca por los vecinos condados de Broward y Palm Beach, ubicados al norte.
Entre los intentos por refrenar la violencia escolar del sur de Florida, las autoridades han asignado la presencia permanente de un policia escolar en cada centro educativo del area e implementado sistemas de deteccion de metales y equipos de vigilancia contra el crimen.
"Queremos que los estudiantes participen en el mantenimiento del orden y denuncien a los agresores", dijo Betty Ann Good, directora de la organizacion "Youth Crime Watch" de Estados Unidos y coordinadora de los grupos de "Crime Stoppers" de Florida.
La agrupacion dirige a una red de 855 escuelas de todo el pais donde se les ensena a los participantes un conjunto de acciones y medidas contra el uso de armas, consumo de alcohol y drogas, las pandillas, el vandalismo y la importancia de informar sobre un delito.
Aunque los clubes contra el crimen ofrecen pequenas recompensas a los informantes anonimos, alrededor de 75 por ciento no son reclamadas, segun Good.
"Los ninos no quieren el dinero sino ver sus escuelas mas seguras", expreso.
Los miembros de los grupos anticrimen trabajan en combinacion con la policia escolar y los patrulleros de la zona aledana a la escuela y en ocasiones visten gorras y camisetas para realizar actividades de motivacion contra la violencia.
Asimismo los detectores de metales instalados progresivamente en las escuelas publicas desde 1993 han dado resultados positivos: el ano pasado se confiscaron 110 armas de fuego y 390 armas blancas como cuchillos, cadenas, manoplas, las cifras mas bajas en los ultimos diez anos.
Entre las medidas de emergencia para proteger a la poblacion estudiantil de Miami fue decretado tambien un toque de queda para jovenes menores de 17 anos que entro en vigencia el 1 de enero de este ano, y que obliga a los adolescentes a permanecer en sus casas a partir de la medianoche.
Solo los jovenes que regresan de sus trabajos y aquellos que viajen con un adulto son exceptuados. A la tercera violacion del horario los padres recibiran una multa de 500 dolares.
"Existen muchos muchachos ya involucrados en hechos criminales que no resultaran afectados por el toque de queda, pero hay muchos mas que todavia estan a tiempo de aprovechar la oportunidad para mantenerse alejados del sistema judicial", expreso el capitan de policia Mark McGrath.
Las medidas contra el crimen escolar han recibido criticas de grupos de defensores de los derechos civiles que las consideran duras y exageradas, pero los miembros de las comunidades educativas de las zonas residenciales de Miami las apoyan y esperan que logren controlar el incremento de la violencia. (FIN/IPS/lhr/jc/pr/96) ITEM CLOSED
