Cada manana, el empleado administrativo Bemba Teophile aferra su balde y busca el surtidor callejero mas cercano donde puede obtener agua, esperando que la fila de los que esperan no sea demasiado larga.
"Tengo una canilla en casa pero es solo un adorno", dijo. "Desde que la instale hace dos anos, solamente cinco veces vi correr el agua. Ahora debo salir muy temprano para tratar de conseguirla por el vecindario".
Miles de hombres, mujeres y ninos provistos de recipientes de todo tipo para el agua pueden verse cada dia haciendo largas colas ante los grifos publicos esparcidos en varias partes de la capital.
Muchas casas tienen canillas pero por lo general permanecen secas durante dias y, en algunas areas, hasta meses. Algunos pocos tienen suerte porque su vecindario tiene agua en horas de la noche, si bien nunca es suficiente.
La crisis del agua, que se ha deteriorado en los ultiumos anos, ha creado una nueva categoria de trabajador -el aguatero- si bien no esta incluido en los registros laborales congolenos.
"Cada dia pago a un joven 600 cfa (1,30 dolares) para que me traiga 125 litros de agua a casa en su carro", explico Philomene Nkira, una ama de casa del barrio de Nkombo, en las afueras de Brazzaville. "Cuando pienso que con ese dinero podria comprar comestibles me dan ganas de llorar".
Algunas personas que no pueden pagar los aguateros y viven lejos de los surtidores que funcionan, obtienen agua del Tsieme y el Madukutsekele, dos rios que atraviesan Brazzaville.
Sin embargo, lo hacen por su cuenta y riesgo. "El agua de los pozos y de los rios no siempre esta limpia", apunto Dzoe Emilie, una periodista y ama de casa. "Mis hijos una vez nadaron en el Tseme y tuvieron sarpullido. En cuanto al agua de los pozos, causa picazon y diarrea si no se hierve previamente".
"Nuestra unica esperanza es cuando llueve. Como aqui llueve a menudo, nos arreglamos para llenar nuestros tambores. Sin embargo, la tradicion dice que el agua de lluvia no es buena para beber porque contiene impurezas", senalo.
La oficina nacional para el agua -Societe Nationale de Distribution d'Eau (SNDE)- culpa a la corporacion de electricidad (SNE). Afirma que ha sido incapaz de abastecer a toda la ciudad de agua porque la SNE no le brinda energia suficiente.
Sin embargo, las turbinas y el equipo de tratamiento de agua del SNDE tambien se encuentra en estado calamitoso.
La escasez de agua afecta a la gente de Brazzaville en muchos aspectos. Las autoridades sanitarias, por ejemplo, han confirmado que algunos rios donde la gente se bana y lava la ropa, como el Tsieme, estan infestados de bilharzia.
Si bien la situacion es irritante para todos, son las mujeres las que sufren mas sus efectos, segun un medico local.
"La falta de agua tiene considerable impacto en la salud femenina", dijo. "Una mujer que tiene que permanecer despierta durante la noche esperando que el agua gotee de su canilla esta debil y letargica al dia siguiente. Se le hace dificil llegar a su trabajo a tiempo, si esta empleada, o cuidar su casa y sus hijos".
Algunas mujeres van a trabajar provistas de baldes con la esperanza de encontrar en el camino un surtidor que no este seco.
Therese Kifini, que vende la densa papilla echa con mandioca, la cual es parte de la dieta cotidiana del congoleno medio, se ve afectada de una manera diferente. La falta de agua dana su reputacion.
"Se necesita mucha agua para preparar la papilla de mandioca", explico. "Nunca tengo bastante asi que mi producto ya no tiene ese lindo color blanco de antes. Ahora se ve casi marron…"
La escasez incluso ha inspirado a la escritora congolena Marie Leontine Tsibinda, quien expreso la desesperacion de sus compatriotas sin agua en uno de sus textos. "El calor es enervante/el hombre piensa en los vacios depositos de agua/seguimos fijandonos en el agua, seguimos fijandonos en los muertos/ quizas manana, pero el manana no trae nada nuevo…"
El pensionado Souka Garpard es mas prosaico: "No nos dan agua pero nos mandan la factura cada trimestre. Pienso que estan locos. Si una ciudad no tiene agua en las canillas y debe obtenerla de los rios, ya no es mas una ciudad, es una aldea", afirmo. (FIN/IPS/tra-en/nrn/kb/ego/pr).
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