Karamat Ali, otrora un rico granjero, lleva ahora una vida miserable en una remota choza de Bangladesh, en este distrito situado a 190 kilometros al norte de la capital, Dhaka.
Hace 30 anos, Ali, de 70 anos, era ampliamente conocido en la aldea de Suknagari. En los buenos tiempos, mas de 20 personas supervisaban su arrozal y sus plantaciones de yute y tabaco a lo largo de las costas del rio Jamuna.
Sin embargo, los tiempos han cambiado. Durante anos el rio ha erosionado sus costas, devorando los campos de Ali, quien ahora es uno de los millones de campesinos empobrecidos del pais. Sus dos hijos dejaron la casa para trabajar en puestos mal pagados en la ciudad y Ali quedo viviendo con el yerno en otra aldea.
Igual que Ali, decenas de miles de campesinos en las principales areas rurales de Bangladesh perdieron sus tierras cultivables y granjas cada ano, debido a la incontenible erosion a lo largo de las costas de los tres grandes rios y 250 tributarios que entrecruzan el pais.
Un sondeo realizado por el Centro de la Asociacion para el Desarrollo estimo que en los ultimos cinco anos 2,7 millones de personas perdieron sus tierras por la erosion fluvial que devoro medio millon de hectareas.
Alrededor de 51, de los 64 distritos del pais, son mas propensos al problema que los expertos adjudican al material aluvional transportado por los rios. En ciertos casos, diques mal construidos cambiaron el curso de los rios y erosionaron vasta areas rurales.
Los grandes rios, el Ganges, el Padma y el Jamuna, junto con sus afluentes, recorren 24.000 kilometros de Bangladesh antes de desaguar en la Bahia de Bengala. Se estima que arrastran entre 1.500 millones y 2.400 millones de toneladas anuales de sedimentos.
Mientras sus rios aun juegan un papel clave en la produccion agricola y ofrecen baratos medios de transporte, las perdidas economicas en gran escala, causadas por su erosion y las inundaciones, son la causa principal que esta nacion del sur de Asia sea una de las mas pobres del mundo.
Se calcula que un promedio de 250.000 campesinos pierden sus tierras anualmente por la rosion de los rios. El sondeo del Centro de Desarrollo de Bangladesh comprobo que la mitad de los damnificados por los aluviones estan incapacitados de reconstruir sus casas y viven en refugios a lo largo de las costas, carreteras, vagones ferroviarios abandonados y terrenos baldios del gobierno.
Muchos emigraron a las ciudades donde viven en escualidos barrios de emergencia y constituyen un quinto de los 3,5 millones de habitantes de las zonas bajas de Dhaka. A los sobrevivientes se les informo que ni el gobierno ni las ONGs podian ayudarlos.
El Consejo de Desarrollo del Agua ha identificado 600 lugares mas propensos a la erosion, incluyendo 85 poblaciones y 200 aldeas.
Tomara alrededor de 30 anos recobrar las costas fluviales erosionadas. Sin embargo, el complejo sistema de derecho a la tierra en Bangladesh hace dificil para granjeros pequenos y marginales recuperar sus propiedades.
Es comun por parte de terratenientes ricos emplear sicarios y sobornar funcionarios venales para fraguar certificados catastrales de propiedad a su favor.
Cada ano, cientos de personas perecen y muchas otras resultan heridas en rinas violentas por la posesion de tierras recuperadas a lo largo del litoral fluvial del pais. Los tribunales estan inundados por miles de pleitos sobre la propiedad de esas tierras.
Muchos expertos indicaron que una solucion posible del problema de la erosion fluvial estaria en la adecuada puesta en marcha del programa nacional de control de las inundaciones. No obstante, difieren sobre la mejor manera de implementarlo.
A fines del ano pasado, la Asociacion de Desarrollo Internacional (IDA), el ala de creditos blandos del Banco Mundial, otorgo un prestamo por 121,9 millones de dolares a Dhaka para un esquema de proteccion del litoral fluvial.
El dinero sera empleado fundamentalmente para afrontar la erosion en dos lugares al oeste del rio Brahmaputra, y protegera la ciudad de Sirajgonj, 120 kilometros al oeste de Dhaka, asi como sus barrios adyacentes semiurbanizados.
El proyecto financiado por el banco dara algun alivio a mas de tres millones de habitantes de las areas rurales. Ademas, en su primer ano de vigencia, salvara 16.500 viviendas y comercios, 75 fabricas y 9.000 casas tradicionales y de diversion publica, dijeron funcionarios del banco en Bangladedsh.
Dhaka tambien esta buscando financiacion de donantes de naciones industrializadas para proteger mas poblaciones de la amenaza de la erosion. (FIN/IPS/tra-en/ti/mu/ego/en).
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