1995 sera recordado en Estados Unidos como el ano en que 74 ninos fueron secuestrados y otros 40 desaparecieron sin rastro, en lo que muchos consideran es el inicio de una tendencia mayor de abuso infantil.
Solo en el area de Miami y sus alrededores, 134 ninos murieron de esa manera y los casos aumentaron ocho por ciento respecto a 1994.
"Este ano fue como una epidemia", dijo el doctor Walter Lambert, pediatra y director del equipo de proteccion infantil de la Universidad de Miami. "La pregunta es por qué"".
Nadie parece tener una respuesta clara a ese interrogante. Algunos expertos senalan que el deterioro economico y el desempleo causan estres en las familias y los padres, que normalmente estarian trabajando, pasan mas tiempo en casa, donde un nino llorando podria provocar una reaccion violenta.
Otros asocian el fenomeno al incremento en general de la violencia domestica.
Ese es el caso de una familia de Miami que, de acuerdo a informes policiales, "utilizaba invariablemente la violencia, la intimidacion y la amenaza para lograr lo que quería". Una vez el padre de familia, Walter Hernández, disparo a su hijo en el estomago para ejercer su autoridad.
Tambien entraria en esa categoria la madre de la nina Elisa Izquierdo, viuda y residente en Nueva York, que violo a su hija de siete anos con el mango de un cepillo, le quemo el rostro y el cuerpo con cigarrillos y la golpeo hasta causarle la muerte.
Los metodos de abuso infantil continúan siendo los mismos. Un golpe en la cabeza o en el abdomen es lo mas frecuente, pero tambien se registran casos de muerte de bebes por inanicion, por envenenamiento con detergente, por asfixia al encerrarlos en un closet o ahogados en un rio.
La "especificidad" de 1995 fue que las victimas fueron promedialmente mas pequenas, incluso de apenas cuatro semanas de vida.
"Por lo general los ninos son abusados en lugares donde pocas personas los pueden ayudar, como sus propios hogares", explico Barbi Ongay, asesor del departamento de Salud y Rehabilitacion, la agencia estatal que atiende a los ninos maltratados.
Ya para la fecha en que comienzan a asitir a la escuela es mas facil detectar magulladuras o cicatrices, por lo que maestros y companeros de clases suelen denunciar los casos con mucha frecuencia.
Los ninos son asi llevados a servicios de emergencia por un supuesto accidente o enfermedad y el medico termina descubriendo golpes o viejas fracturas y surgiendo de esa manera dudas y sospechas. Pero algunos casos son clasificados como abuso infantil recien despues de realizada la autopsia.
Muchos casos no son reportados. "Estoy segura de que nuestras cifras son bajas", dijo Ongay, al senalar que estas no incluyen las docenas de ninos que ingresan a las salas de emergencias con severos traumatismos pero que sobreviven.
"Los ninos son muy adaptables. Para que se evidencien tantas lesiones en un pequeno de corta vida el abuso debe haber sido constante y intenso", dijo el medico de emergencias del Hospital Infantil de Miami Jeff Biehler, que atendio un caso de ese tipo.
En ese centro 33 victimas confirmadas de abuso infantil fueron tratadas en 1995, cinco mas que el ano anterior. Por lo menos la mitad de ellas estaba en condiciones tan precarias que debieron ses atendidas en la unidad de cuidados intensivos. Dos murieron en el hospital, segun informo el portavoz Omar Montejo.
Una de ellas fue Berline Saint Aime, de 4 anos, a quien su padre le fracturo la columna de un golpe "para tranquilizarla", segun dijo a la policía.
La nina había estado nerviosa todo el dia porque tenia dolores. Había sido abusada sexualmente la noche anterior. Su autopsia descubrió 23 fracturas en las costillas, un oido perforado y otras contusiones.
Biehler indico que los medicos ponen cada vez mas al descubierto los casos de abuso infantil, al estar mejor entrenados y atreverse a denunciar los casos mas que en el pasado.
Las senales de abuso son muchas: quemaduras y moretones en recien nacidos, fracturas de piernas, brazos y hasta del craneo, desnutricion o negligencia de los padres de no llevar a un nino enfermo al medico hasta que es demasiado tarde.
"Y esa es solo la mitad del problema, porque son cada vez mas los ninos secuestrados y asesinados por extranos", indicaron funcionarios del Centro Nacional para Ninos Perdidos y Explotados.
A principio de los anos 90, el centro, con sede en Virginia, recibio un promedio de 2.500 llamadas por ano, pero desde 1994 el numero se ha duplicado, segun informo su director Ben Ermini.
De los 74 ninos desaparecidos en 1995, 32 fueron encontrados muertos, cuatro mas que en 1994, dijo Ermini. Entre ellos, el pequeno Jimmy Ryce, de 9 anos, secuestrado, ultrajado y asesinado por un joven balsero cubano que llego a Miami en 1991.
Antes de que el cuerpo de Jimmi, desaparecido por tres meses, fuera encontrado, sus padres lanzaron una campana nacional de denuncia de su secuestro, gracias a la cual fue identificado el bolso de utiles escolares que el raptor conservaba en la casa rodante donde habitaba.
Si bien el caso Ryce levanto una ola de criticas contra la inmigracion latina del sur de Florida, los padres de la victima han reconocido públicamente que la suerte de su hijo no obedecio al origen del agresor sino a la aun limitada capacidad de las autoridades para atender las denuncias de desapariciones.
"Tres meses después del secuestro todavia la foto de Jimmy no habia sido distribuida en los puestos de policia de los condados vecinos al area de Miami", dijeron los padres de Jimmi en el funeral del nino, el 30 de diciembre.
Los Ryce presentaron al presidente Bill Clinton una peticion con 300.000 firmas de apoyo para que las fotografias de todos los ninos secuestrados en el pais sean publicadas con celeridad en todos los edificios publicos, desde la propia Casa Blanca hasta las mas dispersas oficinas del correo. (FIN/IPS/lhr/dg/hd-pr/95)
