En contraste con la ostentosa y dinamica Zona Economica Especial (ZEE) de Shenzhen, del otro lado de la frontera con la floreciente colonia britanica de Hong Kong, el area gemela de Zhuhai, vecina al enclave portugues de Macao, es una suerte de poblacion fantasma.
Toda la infraestructura esta montada. El ano pasado, un gran aeropuerto fue inaugurado por el primer ministro Li Peng. Sin embargo, ensombrecida por Shenzhen y con fuertes lazos en Macao, cuya tambaleante conomia esta ligada al dinero del juego arrebatado a turistas de Hong Kong, Zhuhai todavia espera su despegue.
Mientras Shenzhen refleja el esplendor de Hong Kong porque en el el espacio de dos decadas paso a ser, de un grupo de granjas de patos, una vibrante metropolis con edificios de oficinas y centros comerciales, compitiendo con Shanghai como centro economico de China, se dice que Zhuhai es el espejo de Macao.
En un gran frenesi de inversionews, que incluyeron un nuevo aeropuerto, puentes y hoteles, ademas de ofertas de terrenos que virtualmente duplicaron su superficie, Macao, que pasara bajo control chino en 1999, tuvo grandes cambios en el ultimo bienio.
Muchas de sus carreteras de tres tramos y calles empedradas, donde acudia la gente de Hong Kong para descansar y jugar en los casinos, estan ahora flanqueadas por rutilantes bloques de departamentos, todavia vacios, y autopistas rapidas.
Zhuhai, tambien, desesperada por atraer algunos de los inversores extranjeros de Shenzhen, ha cambiado de una pequena, sonolienta y placentera localidad en una gran ciudad en ciernes.
El unico problema es que sus autopistas de ocho tramos estan desprovistas de autos, sus grises complejos de departamentos siguen ocupados solo a la mitad y sus centros comerciales carecen de inquilinos y clientes.
Sin embargo, los preparativos para el despegue continuan. Su flamante aeropuerto ha sido disenado para recibir 12 millones de viajeros anuales. Planes para construir mas puentes, instalaciones portuarias y caminos estan en marcha si bien muchos dicen que son demasiado ambiciosos.
El proyecto de mayor envergadura es la construccion de un puente hasta Hong Kong.
Segun Cai Xinhua, vocero del gobierno municipal, Zhuhai fue originalmente planeada para albergar a tres millones de personas si bien su poblacion actual es de un millon con solo 600.000 residentes permanentes.
Unos 400.000 trabajadores migratorios se desplazan a menudo a lugares donde las oportunidades laborales son mayores. Muchos se encuentran en Zhuhai como obreros de la construccion para los masivos proyectos de infraestructura.
Firmas extranjeras en Zhuhai dieron cuenta que entre 1994 y 1995 muchas companias abandonaron el lugar en medio de intensas discusiones en Beijing si las ZEEs debian mantener sus privilegios economicos mientras el resto de China tambaleaba.
El tratamiento preferencial para inversores extranjeros en las ZEEs, tales como excepciones impositivas y arancelarias, esta afrontando una revision que cambiaria las reglas del juego. Si esto ocurriera, los inversores, a su vez, observarian con atencion las ventajas de seguir haciendo negocios en Zhuhai.
"Zhuhai esta geograficamente alejada", apunto el representante de una firma extranjera en la ciudad.
No hay una red de caminos eficaz para unir la zona con el interior del pais hacia el norte, incluyendo Guangzhou, la capital de la provincia de Guangdong. Si bien se esta planeando un ferrocarril, en el interin, Zhuhai es "un punto muerto", asevero el ex alcalde de la ciudad Liang Guangda.
Mientras Shenzhen se beneficia con la prosperidad de la vecina Hong Kong, la economia de Macao es todo menos vibrante y apenas puede absorber las grandes inversiones realizadas en los ultimos anos en su propia infraestructura, mucho menos arrojar una tabla de salvacion a Zhuhai.
Es por esa razon que Zhuhai tambien debe mirar mas a Hong Kong, que esta a apenas tres horas de auto. Pese a que la comunicacion por mar es de apenas una hora, sus instalaciones portuarias son pobres y no pueden absorber grandes volumenes de trafico.
En un tiempo, los inversores fueron atraidos a Zhuhai porque los terrenos y la mano de obra eran mas baratos que en Shenzhen, que bien pronto se transformo en una de las ciudades mas caras de China y fue uno de los puntos de atraccion de inversores mas populares despues de Shanghai y Beijing.
Unas 4.000 companias se instalaron en Zhuhai pero solo dos por ciento fueron japonesas u occidentales, el resto provino de Macao, Hong Kong y Taiwan.
Las industrias livianas, que impulsaron el crecimiento de Zhuhai desde que China comenzo su politica economica de "puertas abiertas" a la inversion foranea en los anos '80, permanecieron muy ligadas a los bajos costos de los terrenos y la mano de obra, lo que hizo a Zhuhai menos competitiva que otras areas de China.
En un intento de dinamizar la industrializacion y atraer manufacturas de alta tecnologia, Liang anuncio el ano pasado que los precios de los terrenos para instalar fabricas iban a ser rebajados en un 50 por ciento y para propiedades comerciales en 20.
El proposito fue atraer mas inversores extranjeros para competir con el interior de China, aun mas barato pero relativamente subdesarrollado, cuyos costos operativos comenzaron a atraer inversores en lugar de Zhuhai.
Liang aseguro que los precios no habian sido rebajados por problemas en encontrar "partes interesadas".
En la actualidad, las industrias basadas en alta tecnologia y ciencia totalizan un tercio de la produccion manufacturada. Zhuhai pretende duplicar esa proporcion para recuperar una parte del costo de la enorme infraestructura que, al parecer, no interesa a nadie.
Sin embargo, el enfasis puesto en la alta tecnologia no necesariamente puede resultar atractivo, porque sera dificil convencer a cientificos importantes y tecnicos que vengan a Zhuhai, cuando no existen centros universitarios, senalaron analistas.
Algunos analistas, por el contrario, piensan que a Zhuhai le llegara el momento cuando el severo programa de austeridad chino de los ultimos tres anos llegue a su fin, y el credito sea nuevamente disponible para impulsar la expansion industrial. Cuando esto ocurra, Zhuhai con todas sus nuevas instalaciones, estara preparada, aseveraron. (FIN/IPS/tra-en/ys/cpg/ego/if).
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