El mercado del oro en China esta experimentando un cambio fundamental porque el gobierno aflojo su control sobre lo que ha sido una de las actividades economicas mas secretas en el pais.
A comienzos de ano Beijing revelo que China produjo 105 toneladas de oro en 1995, lo cual la convirtio en el sexto productor mundial en importancia despues de Sudafrica, Estados Unidos, Australia, Rusia y Canada.
En el pasado, la produccion anual habia sido mmantenida como un secreto de estado y China solo daba a conocer estadisticas que indicaban un aumento de la existencia del mineral. Ahora Beijing esta instando a inversores extranjeros realizar prospecciones auriferas como una medida de abrir y ampliar el sector.
Analistas locales dijeron que la nueva apertura en el sector aureo podria ser un indicio que el Ejercito Popular de Liberacion (PLA) esta perdiendo su tradicional control sobre la actividad, y la produccion de oro en China ha pasado ahora a manos del zar de la economia, Zhu Rongji.
El diario de Hong Hong "South China Morning Post" cito recientemente fuentes occidentales activas en sectores de mineria y productos basicos en China, las cuales dijeron que la extraccion aurifera habia estado controlada tradicionalmente por una unidad del PLA con base en Shaanxi, una de las principales provincias productoras de oro en el pais.
Oficiales del ejercito consideran al sector aureo estrategicamente importante y se han mostrado reluctantes en aflojar su estrecho control sobre cualquier informacion o apertura a inversores extranjeros.
Sin embargo, la voluntad china de liberalizar su economia y calificarse para ingresar en la Organizacion Mundial de Comercio (OMC), asi como su proposito de erradicar el mercado negro del oro y la necesidad de atraer inversiones extranjeras, podrian haber precipitado los cambios.
A principios de enero la agencia oficial de noticias Xinhua cito al viceministro de la industria metalurgica, Xu Daquan, quien expreso que la publicacion de las cifras de extraccion de oro reflejaban la determinacion china de liberalizar su economia e ingresar en la OMC.
Funcionarios de la OMC declararon en numerosas oportunidades que debia haber mas transparencia en los informes economicos chinos.
No obstante, lo que ha asombrado a muchos analistas es que, a mediados de enero, Beijing anuncio que Tibet habia producido 150 toneladas de oro durante el ultimo lustro. Esa fue la primera vez que revelo cifras de produccion de oro de una sola region, senal elocuente que el gobierno tomaba en serio la cuestion de la transparencia economica.
Otros economistas senalaron que Beijing no dio estadisticas de las demas provincias productoras pero opinaron que sera cuestion de tiempo y, finalmente, el gobierno aportara todos los datos.
Los mayores depositos de oro estarian ubicados en la provincia septentrional de Heilongjiang, Shandong, cerca de la frontera norcoreana, Gansu, la provincia de Sichuan, Henan y Jilin al oeste. Sin embargo, es notorio que el 80 por ciento de la produccion aurifera es generada por las provincias orientales.
Esta semana, el diario estatal "Informacion Capital Economica" informo que la extraccion de oro podria ser mas alta que la cifra oficial de 105 toneladas. "Mucha gente considera ese calculo muy bajo y podria ser hasta un 40 por ciento mas alto", apunto.
"La produccion de oro china debe incluir el factor de las transacciones encubiertas", anadio la publicacion, refiriendose al floreciente mercado negro donde los mineros evaden el monopolio estatal porque exige que todo el oro debe ser vendido al Banco Central.
En 1994, una investigacion del gobierno mostro que unas 240.000 mineros ilegales estaban produciendo alrededor de 30 toneladas anuales, indico el diario. En 1993, cuando el gobierno dio un paso adelante para controlar el mercado negro se vendieron privadamente unas 50 toneladas.
El Banco de Hong Kong estimo recientemente que los mineros privados son responsables del 20 por ciento de la produccion china, y mas de la mitad del oro extraido en el pais es contrabandeado al exterior o vendido en el mercado negro. La creciente demanda de oro para fabricar joyas aseguro cuantiosos beneficios al mercado negro.
Los analistas dijeron que el precio que paga el estado por el oro es un 12 por ciento inferior al valor internacional, lo que ha estimulado el mercado negro donde buscadores privados evaden los canales oficiales.
Miles de mineros que excavan por oro han distraido 5,5 toneladas de mineral del sistema oficial desde 1990. La mayoria de las minas ilegales estan vedadas a funcionarios oficiales porque bandas clandestinas armadas defienden sus conquistas a sangre y fuego.
Hace algunos anos, mineros ilegales se apoderaron de algunas minas del estado y las explotaron hasta que se los obligo a cerrarlas, segun las mismas fuentes.
A fines de 1995, el semanario oficial "China Daily Business" informo que unos 50.000 buscadores clandestinos estaban trabajando en un yacimiento aurifero estatal y extraian 75 kilos diarios.
La apertura de minas de oro a la inversion extranjera fue sugerida primeramente en 1992 cuando Cui Lan, titular de la Corporacion Nacional Aurea de China, admitio que los equipos y tecnologia disponible en el pais eran inadecuados.
Desde 1991, la capacidad de produccion fue inferior en un 50 por ciento a los niveles previstos y el Banco de Hong Kong estimo recientemente que unas 200 minas del pais habian sido explotadas con perdidas.
Las autoridades han permitido ahora una inversion foranea limitada en las minas de oro, incluyendo una en Zhaoyuan, en la cual opera un consorcio australiano. Este mes se firmo un acuerdo con la Corporacion de Minerales Asiaticos de Canada para explotar una mina en la provincia de Shandong.
Analistas economicos dijeron que China esta deseosa de aumentar la produccion en parte con el proposito de aumentar sus reservas en divisas extranjeras, lo cual requerira una inversion extranjera sustancial en el sector. (FIN/IPS/tra-en/ys/lnh/ego/if).
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