Tras un ano de esteril lucha en el campo del comercio del banano, Estados Unidos avalo finalmente la tesis latinoamericana de que la batalla por el libre comercio debe dirigirse contra la Union Europea (UE) y no contra los paises obligados a aceptar un sistema de cuotas.
Asi interpretaron organismos y paises productores de la region la decision de Washington de no aplicar sanciones contra Costa Rica y Colombia por ser signatarios, junto con Nicaragua y Venezuela, del acuerdo con la UE que fija ese sistema de cuotas para la entrada de fruta latinoamericana a su mercado.
En una consulta de IPS por los paises involucrados de la region, el Sistema Economico Latinoamericano (SELA) dijo en su sede en Caracas que la decision de Washington avala lo que es la tesis rgional: la unica salida para resolver controversias comerciales es el ambito multilateral.
Estados Unidos mantendra su reclamo a la Organizacion Mundial de Comercio (OMC) para que se fuerce a la UE a eliminar las cuotas ipuestas a los productores bananeros latinoamericanos, de las que estos se consideran los mayores afectados.
Manuela Rangel, directora de relaciones economicas del SELA, indico que cualquier accion unilateral en el mercado mundial es peor que la medida que se busque enfrentar, por perniciosa que esta sea.
El presidente de la Union de Bananeros de Uraba de Colombia, Juan Henriquez, opino que la decision de Estados Unidos es "intermedia", porque condena el regimen de cuotas, pero no lo sanciona.
Henriquez afirmo que la resolucion de la Casa Blanca obedecio a la intensa labor de convencimiento que realizaron en Washington productores y funcionarios de los paises demandados.
En Venezuela, el director de negociaciones comerciales del Ministerio de Industria y Comercio, Simon Faraco, califico de sensata la decision del gobierno estadounidense.
"Fue lo mas logico, porque no hubo razon alguna para que se acogiera la demanda de la compania (Chiquita Brands) de que los dos paises afectaban sus intereses por el acuerdo marco con la UE".
Faraco subrayo que el sistema de cuotas de la UE para el banano latinoamericano es un problema entre Estados Unidos y la UE, ya que los cuatro paises que lo suscribieron, como los que no lo hicieron, no son sino victimas de la restriccion europea.
Los paises firmantes del acuerdo "fuimos forzados a escoger lo menos malo entre lo malo", dijo Faraco, pero "el objetivo latinoamericano siempre fue y sera la liberalizacion total del mercado europeo para nuestro banano".
La decision de la Casa Blanca fue politica y no tecnica: la oficina del Representante Comercial, Michael Kantor, emitio un comunicado en el cual asegura que el sistema de cuotas discrimina a la transnacional bananera Chiquita Brands.
Politicamente, la Casa Blanca acogio el argumento latinoamericano: "el sistema puede ser discriminatorio, pero nosotros no lo impusimos".
El acuerdo marco suscrito por cuatro paises de la region con la UE asigna a estos productores 2,3 millones de toneladas de banano, 51 por ciento del total de exportaciones latinoamericanas al mercado comunitario, y les concede el 70 por ciento de las licencias de importacion.
Los paises signatarios distribuyeron esa cuota de acuerdo con sus intereses nacionales.
La Chiquita Brands, que inicio el proceso contra Colombia y Costa Rica dentro de Estados Unidos, argumento que el sistema de cuotas provoco que estos paises no le dieran un trato justo a la hora de distribuir las licencias.
Para lograr que prevaleciera el criterio politico y no el tecnico, Costa Rica y Colombia hicieron una concesion inocua, se comprometieron a colaborar en la lucha porque se eliminen las trabas al comercio de fruta en el viejo continente, una meta ya expresada desde el inicio del proceso por los dos paises.
En cambio, Costa Rica se nego a que en el memorando firmado con la Casa Blanca, se hiciera referencia alguna a que el sistema de distribucion de licencias aplicado en el pais discrimina a empresas estadounidenses, afirmo el ministro de Comercio Exterior, Jose Rossi.
En Colombia, el criterio tecnico de Kantor no deja de causar preocupacion, ante el temor de que queden abiertas las puertas a posibles sanciones futuras, pero en San Jose tanto Rossi como el mismo presidente Jose Maria Figueres descartaron esa posibilidad.
Ademas, como lo senalo el ministro de Comercio Exterior de Colombia, Luis Ramos, estos paises se comprometieron a luchar por el libre comercio en Europa, si esto no se logra, no tiene por que haber sanciones contra los latinoamericanos.
Colombia exporto a la UE el 37 por ciento de su produccion en 1995, que fue aproximadamente de 73,2 millones de cajas. Costa Rica, con el 23,5 por ciento de la cuota latinoamericana, llevo al mercado comunitario el ano pasado 108 millones de cajas que le produjeron alrededor de 600 millones de dolares.
La decision de Estados Unidos de proseguuir con su denuncia ante la OMC contra las cuotas de la UE, alegando discriminacion cntra sus companias comercializadoras, fue calificada por el venezolano Faraco como "lo sensato y lo que queremos".
El funcionario recordo que ya Chiquita a traves de sus filiales en los dos paises participa en las cuotas que Colombia y Costa Rica colocan en el mercado europeo, con la fruta producida alli.
La Chiquita ha argumentado que a raiz del esquema de cuotas ha entrado en una severa crisis economica, sin embargo, el gobierno de Costa Rica ha hecho publicas cifras que muestran que los problemas economicos de esa transnacional vienes de varios anos atras.
Detras de los reclamos de la Chiquita esta tambien el hecho de que el sistema de licencias la obliga a llenar la cuota que se le asigna con su propia produccion o comprando a productores nacionales, y no como en el pasado, cuando podia comprar fruta en el pais donde la consiguiera mas barata.
La resolucion de la Casa Blanca podria influir en los paises productores de America Latina que no son signatarios del acuerdo marco, entre los que se encuentra el mayor productor bananero mundial, Ecuador, asi como Guatemala, Honduras, Mexico, Panama y Republica Dominicana.
El ministro de Agricultura y Ganaderia de Ecuador, Mariano Gonzalez, anticipo a IPS que estos paises estan analizando la revision de su posicion contraria al acuerdo marco y analizar la posibilidad de participar en el.
Esto, dijo, dependeria de las decisiones que se tomen internamente y de la disposicion que muestre la UE en las negociaciones.
"Mas alla de la decision de Kantor sobre las sanciones a Colombia y Costa Rica, estamos obligados a adoptar una posicion conjunta con los otros cinco paises no integrados al acuerdo marco", explico Gonzalez.
Acoto que el grupo rebelde al acuerdo con la UE tienen el compromiso de actuar en conjunto "y en esta linea negociaremos, ya sea en la integracion al acuerdo o en la busqueda de otras alternativas".(FIN/IPS/mso/eg/96).
