El presidente de Brasil, Fernando Henrique Cardoso, firmo un decreto autorizando el uso del gas natural como combustible para todos los vehiculos, medida que atenuara la contaminacion de grandes ciudades brasilenas y amplia la integracion energetica sudamericana.
Con esta medida se abren nuevas oportunidades para inversiones y para la importacion de gas natural de Bolivia, Argentina, Venezuela y quizas de Peru, senalo Cardoso durante la ceremonia.
Ese combustible, reconocidamente menos contaminante que la gasolina, que solo era permitido en Brasil para taxis, autobuses y empresas de transporte, a partir de ahora esta liberado para todos los automoviles y vehiculos automotores.
Solo hay unos 14.000 vehiculos impulsados a gas en el pais, segun las autoridades y distribuidores de combustibles, que estiman que con el decreto en el ano 2000 ese numero se elevara a unos 150.000.
El gran atractivo para los consumidores radica en el costo, ya que el gasto de combustible se puede reducir a la mitad, en relacion con la gasolina.
Para la sociedad, la ventaja es ambiental, ya que la quema mas completa del gas reduce la emision de monoxido de carbono y otros contaminantes, ademas de aumentar la vida util de los motores.
Gabriel Murgel Branco, gerente de tecnologia automotora de la Compania de Tecnologia de Saneamiento Ambiental (Cetesb), autoridad ambiental de Sao Paulo, estimo en 30 por ciento la posible reduccion de la contaminacion.
Pero si la conversion se hace mal, la emision de gases puede triplicarse, advirtio el experto, al destacar la necesidad de un control sobre los talleres que convierten motores para el uso del nuevo combustible.
Hasta ahora, todos los vehiculos a gas en Brasil fueron inicialmente hechos para utilizar gasolina, alcohol carburante o combustible diesel, y luego convertidos.
Las grandes montadoras que producen automoviles en Brasil anunciaron, luego de la firma del decreto por el presidente, planes para equipar parte de los nuevos vehiculos con aparatos que permiten utilizar el gas natural, ademas de otro combustible tradicional.
Sao Paulo es la ciudad mas necesitada de vehiculos que contaminen menos. La contaminacion atmosferica producida por los automoviles constituye un grave problema de salud publica, especialmente en el invierno, cuando se reduce la dispersion de los gases y particulas por escasez de vientos.
La ciudad posee un sistema de medicion permanente de la contaminacion, para prevenir los riesgos a la vida registrados a mediados de los anos 70. Cuando se agudiza el problema, se adoptan medidas de emergencia, como suspension de actividades industriales y cierre de barrios al trafico de vehiculos.
Las ventajas ambientales y economicas impulsarian una rapida expansion del programa del gas automotor, pero hay obstaculos. El mayor de estos es la pequena cantidad de puestos de venta, ya que en todo Brasil actualmente solo existen 41 en ocho ciudades, casi la mitad de los cuales se encuentran en Sao Paulo.
La ampliacion de una gasolinera para venta de gas natural cuesta cerca de 500.000 dolares, una inversion pesada para los empresarios del sector, segun Gil Siuffo, presidente de la Federacion Nacional de Revendedores de Combustibles.
Esto impide que el decreto firmado este viernes por Cardoso pueda tener resultados a mediano plazo, evaluo Siuffo. Sin puestos de venta en las carreteras, los vehiculos tienen que ser "bicombustibles", consumiendo alternativamente gas y gasolina, alcohol o diesel, lo que genera problemas tecnologicos.
El costo de la conversion, que puede alcanzar a 3.000 dolares, la hace economicamente ventajosa recien despues de 70.000 kilometros recorridos, es decir para las personas que usan muy intensamente su vehiculo, como los taxistas.
Pese a las dificultades, el decreto estimulo inversiones. La empresa Volskwagen anuncio que este ano pondra en el mercado por lo menos 3.000 nuevos automoviles a gas, en tanto la empresa estatal Petrobras Distribuidora pretende aumentar de 16 a 24 sus puestos de venta incluyendo gas natural. (FIN/IPS/mo/ag/en/96)
