La caida sin precedentes de las reservas almacenadas y el aumento general de precio de los granos puso en alerta a expertos en Washington, aunque el Departamento de Agricultura de Estados Unidos y centros de investigacion no preven crisis de suministros.
El debate esta encabezado por el Instituto Worldwatch, de Washington, que teme focos de inestabilidad politica en algunas regiones a causa de la disminucion del "stock" internacional de granos y el alza de precios.
La cotizacion del trigo, el arroz y el maiz se disparo en 1995, tambien ha aumentado el precio de los fertilizantes, y las reservas almacenadas de granos se reducen desde hace tres anos, senalo el Instituto Worldwatch, que sigue la tendencia mundial de los alimentos.
El precio promedio del trigo crecio el ultimo ano 18 por ciento respecto de 1994 y fue 26 por ciento superior a la cotizacion de 1993.
Mientras, se aguarda una reduccion de las reservas almacenas de grano de un promedio de 17 por ciento del consumo anual en 1994- 1995 a aproximadamente 13 por ciento al finalizar la campana agricola 1995-1996.
Asi mismo, la ayuda alimentaria internacional cayo a menos de la mitad del nivel alcanzado en 1992, advirtio el Instituto.
"No creo que la situacion se agrave, a menos que la produccion sea insuficiente el proximo ano", declaro William Coyle, del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
El ano ultimo fue el de temperaturas mas altas que se recuerde y el clima obligo a postergar la siembra en Canada y Estados Unidos, dos de los mayores proveedores de granos.
La sequia afecto las cosechas de Argentina, el mayor productor de trigo de America Latina y, ese mismo factor, junto con los conflictos, mantuvo la produccion de Africa subsahariana 20 por ciento por debajo de los niveles normales.
Analistas estadounidenses senalaron que el rendimiento de las cosechas se ha estancado en Asia y la produccion disminuyo en China, que exporto casi ocho millones de toneladas de grano en 1993 y debio importar 14 millones de toneladas en 1994 y unos 16 millones en 1995.
Worldwatch destaco que la capacidad de los agricultores estadounidenses y de otros paises industrializados de incrementar los rendimientos agricolas es limitada, ya que, en su caso, el mayor uso de fertilizantes tendria poco efecto.
Pero los cientificos observan con expectativa los progresos de la investigacion agraria.
El Grupo de Consulta sobre Investigacion Agricola Internacional (CGIAR), vinculado al Banco Mundial, indico que se han logrado nuevas variedades de trigo resistentes a la sequia.
El empleo de esas nuevas semillas puede colocar al trigo en primer lugar entre las cosechas del mundo en desarrollo, por encima del arroz. En China, donde el arroz es el principal alimento, el trigo represento 32 por ciento del consumo de granos en 1990, frente a 23 por ciento en 1960.
China fue en 1994 el primer productor mundial de trigo, con un total de 101 millones de toneladas.
El Instituto Internacional de Investigacion en Politica Alimentaria (IFPRI), un centro afiliado al CGIAR, puntualizo que, en opinion de algunos analistas, el alza de precios y la caida del suministro de granos "es solo un episodio transitorio".
"El incremento de precios no necesariamente anuncia la reduccion del suministro de alimentos", afirmo el IFPRI, en respuesta a las advertencias de Wordlwatch.
"Si los gobernantes invierten en investigacion agricola y siguen politicas economicas apropiadas, la produccion global de granos aumentara y la demanda y los precios recobraran la tendencia declinante de los ultimos 50 anos", segun el IFPRI.
Agrego que los agricultores de Canada, Estados Unidos, Rusia y Ucrania amplian las areas de siembra en respuesta a los altos precios, y la Union Europea (UE) tomara este ano igual decision.
"Si las condiciones del clima son favorables o simplemente normales, las medidas tomadas por agricultores y gobernantes conduciran al incremento de la produccion", pronostico el IFPRI.
No obstante, Lester Brown, de Worldwatch, mantuvo el alerta. Al respecto, observo que algunas provincias de China prohibieron la venta de granos a otras regiones del pais para impedir un nuevo salto de los precios.
Vietnam, el tercer exportador mundial de arroz, restringio sus embarques para controlar las cotizaciones internas, y la UE impuso en diciembre detracciones de 32 dolares por tonelada a la exportacion de granos para desalentarlas y evitar la suba del precio del pan. (FIN/IPS/tra-en/yjc/ff/wd dv/96).
