Europa y Estados Unidos firmaron hoy en Bruselas un nuevo acuerdo de cooperacion nuclear para sustituir al pacto de 35 anos de antiguedad que caducara en diciembre.
Despues de dos anos de negociaciones, ambas partes lograron poner a punto un nuevo sistema de cooperacion para las proximas tres decadas, pero los ambientalistas de uno y otro lado del Atlantico temen que la formula abra el camino a una relajacion de los controles y se aumenten los riesgos de proliferacion nuclear.
El nuevo acuerdo deja en manos de la Comunidad Europea de la Energia Atomica (Euratom) el control total del comercio de los reactores nucleares, de la tecnologia y de los materiales que sean suministrados por Estados Unidos al ambito europeo.
En el regimen del acuerdo anterior Estados Unidos mantenia el derecho de veto sobre los materiales y la tecnologia de origen estadounidense, aunque de hecho habia dejado de ejercerlo en relacion con Europa.
"Los europeos van a conseguir algo que Estados Unidos nunca ha ofrecido a Japon ni a los paises en desarrollo", dijo Shaun Burnie, del grupo ambientalista Greenpeace Internacional.
"Este punto del acuerdo refleja la fuerza de la industria nuclear europea y el frente unido que presenta. Sin embargo, podria sentar un precedente para otros acuerdos, con peligrosas implicaciones", comento Burnie.
Paul Leventhal, del Instituto de Control Nuclear, con sede en Washington, afirmo que el acuerdo "supone una directa amenaza a la seguridad nacional de Estados Unidos y asesta un golpe a la legislacion y la politica de no proliferacion de este pais".
Un primer convenio, firmado en 1958, contenia un arreglo general por el cual Estados Unidos podia vender uranio enriquecido y otros materiales a los paises miembros de Euratom, que se comprometian a no utilizarlos con propositos militares ni transferirlos a terceros paises sin autorizacion.
Este tipo de acuerdo reflejaba el relativo poderio de la industria atomica de Estados Unidos en aquella epoca.
Un segundo convenio, firmado en 1960 por un periodo de 10 anos, extendio su alcance a los materiales destinados a reactores experimentales o a instalaciones de reciclaje, y permitio que los paises europeos vendieran combustible nuclear a terceros paises.
Esto fue enmendado tres veces: en 1962, extendiendo el periodo de vigencia hasta 1985, en 1963, prorrogandolo hasta 1995, y en 1972, introduciendo una mayor flexibilidad pero dejando todavia la cuestion de las transferencias en manos de Estados Unidos.
Todo cambio, sin embargo, en la decada de 1970, cuando a raiz del experimento de un dispositivo nuclear "pacifico" por parte de India, en 1974, la proliferacion atomica se convirtio en un asunto internacional.
En 1978, Estados Unidos aprobo una ley de no proliferacion nuclear que implanto severas restricciones a la exportacion de tecnologia nuclear y obligo al gobierno a renegociar los acuerdos de cooperacion que el pais tenia vigentes.
Europa, sin embargo, con el respaldo de su poderosa industria atomica, se nego a una nueva negociacion. Cada ano, a partir de 1980, Estados Unidos concedio una exencion legal que permitio que continuara aplicandose el acuerdo vigente con los europeos.
Durante las negociaciones que precedieron a la caducidad del convenio, los representantes estadounidenses intentaron formular un nuevo texto que se adaptara a la legislacion de aquel pais.
Los delegados de Washington insistieron en que el Congreso de Estados Unidos no daria su aprobacion a un nuevo acuerdo que incluyera una exencion a largo plazo y limitara el control nacional sobre su tecnologia nuclear.
Los europeos, por su parte, rechazaron esta posicion, que consideraron un intento de Washington por controlar sus relaciones comerciales.
Un acuerdo similar entre Estados Unidos y Japon, de 1988, concede una considerable autonomia a los programas japoneses, pero aun retiene la posibilidad de una intervencion de Washington en ciertos proyectos.
Se espera que ahora Japon intente renegociar estas condiciones para lograr las mismas concesiones que Europa.
El nuevo acuerdo entre Washington y Bruselas no entrara en vigor hasta que reciba la aprobacion parlamentaria de ambas partes.
