Pese a que Colombia no se proyecta como un pais petrolero los ultimos hallazgos indican que en los proximos anos el hidrocarburo sera la principal fuente de crecimiento de la economia, lo que demandara esfuerzos empresariales de planeamiento, exploracion y produccion.
En 1994, de los 9.000 millones de dolares ingresados al pais por concepto de exportaciones 1.400 millones provinieron del sector petrolero, 15,5 por ciento del total.
Las proyecciones para 1995 indican que las ventas petroleras alcanzaran 2.200 millones de dolares, sobre un total cercano a los 11.000 millones, es decir 21 por ciento.
Las cifras indican que el petroleo, dinamizado con la entrada en fase comercial de los campos de Cusiana-Cupiagua, desplazara al cafe como producto bandera de las ventas externas colombianas.
Hasta 1994 y pese a la crisis que se inicio en 1989 con la caida de los precios internacionales, el cafe, con una participacion promedio de 20 por ciento en el total de las ventas externas, se habia mantenido como el principal producto de exportacion colombiano .
Para el Ministerio de Comercio Exterior la dinamica del sector esta dada por el incremento en volumen de la produccion y por el aumento de los precios internacionales.
A los orientales campos de Cusiana y Cupiagia, considerados como el mas importante hallazgo oetrolero en el mundo occidental durante la ultima decada, se agregaran nuevos yacimientos descubiertos en laa misma region y que duplicarian las actuales reservas del pais, de 3.500 millones de barriles.
Para Victor Perez, gerente de Exploracion de la estatal Empresa Colombiana de Petroleos (ECOPETROL), el area sedimentaria de 885.000 kilometros cuadrados y 13 cuencas que tiene Colombia, representa "todo un pais por explorar".
Ecopetrol estima que las reservas potenciales podrian ser de hasta 15.000 millones de barriles. En America Latina las reservas totales ascienden a unos 129.000 millones.
La firma estatal inicio este ano una agresiva estrategia de ventas en el mercado externo y un proceso de reestructuracion interna.
La primera fase de esa ofensiva se inicio en marzo en San Francisco (Estados Unidos), donde fue lanzado el Crudo Cusiana, que por su calidad se ha conmverido en uno de los mas apetecidos por el mercado local.
Ese tipo de crudo compite en la franja de los mas livianos con el Brent, del Mar del Norte, el Arabian Light y el WTI de San Francisco.
"Independientemente de que no seamos un pais petrolero las fuentes de crecimiento de la economia nacional en los proximos anos" van a estar ligadas "indisolublemente al desempeno del sector", estimo el presidente de Ecopetrol, Luis Florez.
Para enfrentar ese reto el gobierno proyecta en los proximos cuatro anos inversiones por 10.800 millones de dolares, de los cuales 7.400 millones provendrian del sector privado y 3.400 de Ecopetrol.
Esas inversiones estaran acopmanadas de un profundo proceso de reestructuracion de toda la actividad petrolera del pais.
En un seminario convocado por Ecopetrol el pasado fin de semana en la caribena ciudad de Santa Marta, Florez indico que la firma estatal centrara su actividad en la exploracion, produccion y ventas externas del hidrocarburo.
Otras operaciones, como la refinacion, el transporte y los servicios, seran realizadas por el sector privado.
Florez desmintio que cambio estrategico obedezca a que "se este appostando a la privatizacion", como afirman sindicalistas, sino que se "busca contar con una empresa solida y fuerte" que cumpla con el objetivo para el que fue creada: producir petroleo.
Sin embargo, expertos advierten que deberan tenerse en cuenta riesgos como las fluctuaciones de precios que se presentan en el mercado internacional y la tendencia cada vez mayor de los paises a reducir el uso de hidrocarburos por sus efectos contaminantes
Los aumentos de produccion que se observan tambien en otros paises de America Latina, como Mexico y Brasil, sumados al posible retorno de Iraq al mercado mundial, podrian presionar hacia una baja de precios que afectaria las expectativas colombianas.
Otro de los efectos negativos que Bogota debe enfrentar es el problema de la inseguridad que rodea a los campos petroleros.
En los ultimos 10 anos la infraestructura petrolera fue blanco de 376 ataques guerrilleros, que han costado al pais mas de 1.300 millones de dolares en perdidas como consecuencia del crudo derramado, las reparaciones y lo dejado de exportar.
Esa cifra se aproxima a lo que insumira el oleoducto Cusiana Covenas, que transportara el crudo desde los campos de Cusiana- Cupiagua al puerto petrolero de Covenas en el Caribe colombiano. (FIN/IPS/yf/dg/if-en/95
