El prominente musico zambiano Derek Moyo murio este mes debido a la tuberculosis que contrajo aqui en la Prision Central.
Segun sus companeros de celda, no recibio ningun tratamiento medico durante meses hasta que sus condiciones se agudizaron y fue enviado al hospital. Entonces fue demasiado tarde.
Para los reclusos de las abarrotadas prisiones de Zambia, la vida es una lucha diaria contra la desnutricion, la enfermedad y el abandono. Pocos esperan que las condiciones cambien porque el estado ni siquiera pudo pagar los alimentos a los presos.
Los proveedores de viveres detestan ahora tratar con el estado, que les debe mas de 26 millones de dolares acumulados en varios anos. Muchos frenan sus entregas para comprobar si el gobierno cumple su promesa y les paga antes de fin de ano.
Sandford Tembo, secretario de prisiones en el Ministerio del Interior, admitio que existe una aguda escasez de viveres en las penitencierias locales, y senalo que el problema se debe a los "abastecimientos erraticos".
Las condiciones en las prisiones de Zambia cobraron actualidad cuando un grupo de magistrados visito este mes los penitenciarios en el area de Copperbelt, al norte del pais.
Comprobaron que los reclusos eran alimentados raramente. Por ejemplo, mas de 1.000 prisioneros en la carcel de Kamfinsa, en la ciudad minera de Kitwe, reciben una razon diaria de papilla de maiz si es un mes bueno, de lo contrario, tres raciones semanales.
El principal magistrado residente en Kitwe, Francis Nsokolo, informo a la prensa que ocho reclusos perecieron en siete dias por enfermedades agravadas por el hambre. Anadio que 10 de cada 26 prisioneros desnutridos, admitidos en el Hospital Central de Kitwe, estaban en serias condiciones con pies llagados y diarrea aguda.
Ademas de la desnutricion, los reclusos estan expuestos a enfermedades como disenteria, tuberculosos, diarrea, colera y sarna, causadas por la severa superpoblacion.
Segun estadisticas oficiales, mas de 12.500 prisioneros estan hacinados en instalaciones disenadas para albergar solo el 10 por ciento de esa cifra.
Las clinicas de las prisiones carecen de drogas, ni siquiera hay remedios con quinina para la malaria, que es prevalente en Zambia y provoca la muerte si no se la cura. Como resultado, los prisioneros dependen de los medicamentos que les traen sus familiares.
Luego de los dos meses que paso en la Prision de Kamwala Remand, esperando su caucion (1.500 dolares), Fred Daka contrajo la gripe de Hong Kong, cuya virulencia hace necesaria una bateria de antibioticos para contrarrestarla. La clinica carcelaria no le dio ningun tipo de medicamento.
Por el contrario, "me dieron una prescripcion que incluyo panadol (un analgesico), que deberia estar disponible incluso en la caja de primeros auxilios mas pobre", dijo.
Segun Daka, reclusos con enfermedades sexuales transmisibles no reciben atencion alguna de los guardianes de la prision, quienes solo los exhortan a ser "mas cuidadosos".
El sida ya es endemico en las prisiones -donde se propaga por el indiscriminado intercambio de hojas de afeitar y contactos homosexuales-, lo que llevo al Ministerio de Salud a recomendar a principios de ano que los prisioneros HIV-positivos fueran liberados para contener la propagacion de la letal enfermedad.
A raiz de la recomendacion, 340 prisioneros fueron amnistiados el 16 de octubre, Dia de la Independencia, una decision aplaudida por grupos humanitarios que, no obstante, siguen urgiendo al gobierno que haga mas para aliviar la situacion de las prisiones.
"Hemos celebrado las recientes iniciativas estatales para descongestionar las prisiones a traves de la liberacion de presos en estado terminal y el otorgamiento de cauciones a aquellos acusados de delitos menores", declaro Lucy Sichone, titular de la Asociacion de Educacion Civil de Zambia.
"Sin embargo, las prisiones siguen congestionadas porque albergan 10 veces mas prisioneros de lo que permite su capacidad", senalo. Por el contrario, algunos miembros del Poder Judicial se han mostrado menos compasivos al reclamo de los prisioneros.
"Hay que construir mas prisiones si las que existen no son suficientes", expreso un magistrado de Lusaka, notorio por aplicar largas sentencias. "No es tarea nuestra tener en cuenta el espacio en las carceles sino cumplir con las demandas de la ley".
"Los que dicen que no hay mas lugar en las prisiones deberian asegurarse que se construyan mas carceles porque no voy a cesar de enviarlos entre rejas", anadio. (FIN/IPS/tra-en/jc/jm/kb/ego/hd).
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