Siete meses despues que una domestica filipina fue colgada en Singapur, el caso de otra mujer recluida en una celda de condenados a muerte en un emirato arabe puso de nuevo en primer plano el alto precio que paga Filipinas por ser el principal exportador mundial de mano de obra.
La ejecucion el 3 de marzo de Flor Contemplacion, condenada por un doble asesinato, acaparo los titulares de los diarios y encendio una ola nacional de protestas asi como una tormenta diplomatica entre Filipinas y Singapur.
En el caso de Sarah Balagaban, de 16 anos, una filipina musulmana sentenciada a muerte por haber matado a su patron de 85 anos en Dubai, uno de los Emiratos Arabes Unidos (EAU), el recrudecimiento de la rabia popular no fue una sorpresa para nadie.
La joven Balagaban adujo que ultimo a punaladas a su empleador porque la violo.
Con el apoyo de grupos humanitarios locales, decenas de mujeres musulmanas, algunas cubiertas con velos negros, marcharon por las calles de Filipinas para protestar por el incumplimiento de la ley islamica por parte de los EAU, la cual permite a las mujeres defender su honor.
Balagaban invoco defensa propia cuando apunalo 34 veces a su patron, Mohammad Abdallah al-Balouchi, con la misma arma que el hombre utilizo para amenazarla durante la violacion.
El clamor por su sentencia es compartido por una creciente lista de grupos internacionales y gobiernos porque el 9 de octubre es la fecha fijada para la apelacion. La pena capital debe ser confirmada por el presidente de los EAU antes de ser llevada a cabo por un peloton de fusilamiento.
Grupos japoneses que abogan por derechos de extranjeros pidio la amnistia de Balagaban en una carta entregada al embajador de los EAU en Tokio. La semana pasada, diputadas alemanas en el Bundestag (Parlamento Federal) instaron al gobierno a intervenir, mientras asociaciones de mujeres europeas pidieron clemencia para Balagaban.
En Filipinas, los activistas estan organizando acciones de protesta que culminaran el 9 de octubre, mientras el gobierno del presidente Fidel Ramos se apresuro a enviar mas ayuda legal a los EAU para evitar otro brote de rabia popular similar al que estallo por el caso de Contemplacion.
"Sarah no fue la primera filipina golpeada y violada en los EAU. Pero fue una de las pocas suficientemente valerosas para defender su dignidad", expreso una declaracion difundida por Solidaridad Moro-Cristiana para Sarah Balagaban.
"Para ser una mujer y una filipina, ambas muy discriminadas en los EAU, resulta impensable que (Sarah) haya demostrado tanta firmeza. Fue castigada por ratificar sus derechos", agrego.
Balagaban es uno mas de los cuatro millones de trabajadores filipinos que se encuentran fuera del pais, de los cuales mas de la mitad son mujeres. Cerca de 80.000 filipinos trabajan en los EAU, muchos como asistentes domesticos en casas privadas, con patrones cuya cultura diferente a veces puede ser un factor de riesgo.
Durante anos se produjeron casos documentados de domesticas asiaticas, especialmente de Filipinas y Sri Lanka, que fueron maltratadas o violadas en los estados del Golfo. Esas domesticas estan atadas a la posibilidad de ganar mucho mas dinero que en su pais de origen.
La suerte de Balagaban ilustra lo que es una historia comun entre filipinos que trabajan en el exterior. Balagaban, que proviene de una familia pobre del sur de Filipinas, se comprometio con un reclutador de trabajo ilegal, que obtuvo su pasaporte e hizo figurar que tenia 27 anos de edad.
Esa falsedad resulta ahora un arma que el tribunal de los EAU esta usando en el proceso de Balagaban, pese a que los grupos humanitarios argumentaron que una menor de edad no puede ser sometida a la pena de muerte.
Bai, la madre de Balagaban, recientemente viajo desde Filipinas con documentos que prueban que la verdera fecha de nacimiento de su hija es el 3 de marzo de 1979.
En julio de 1994, un tribunal islamico sentencio a Balagaban a siete anos de carcel por haber apunalado a su empleador y ordeno que indemnizara a la familia de la victima, si bien tambien admitio que la joven habia sido violada.
Tanto la familia de la victima como el gobierno filipino apelaron el veredicto. El 16 de septiembre, los filipinos quedaron estupefactos porque el segundo tribunal revirtio su admision de abuso sexual y sentencio a muerte a Balagaban.
La primera audiencia para la apelacion fue originalmente fijada para el 30 de octubre, si bien despues se adelanto al dia 9 de este mes. Desde que se conocio el veredicto, las protestas frente a la embajada de los EAU en Manila asi como la quema de banderas de ese pais, fueron incesantes, lo que enojo a las autoridades de Dubai.
El caso movilizo a los musulmanes filipinos, que realizaron demostraciones callejeras y plegarias de absolucion en mezquitas.
Abenasal Romboa, de la Federacion de Mujeres Moro, arguyo que el Coran "impone castigo a los criminales y los malvados" y no a gente como Balagaban, que es una "victima". Matar en defensa propia es moralmente correcto, anadio.
Ironicamente, el caso de Balagaban surgio al mismo tiempo que el gobierno realiza una reunion sobre empleo como parte de sus esfuerzos para crear mas puestos de trabajo en el pais. Ramos ha dicho muchas veces que el gobierno intenta disminuir la emigracion de jovenes mujeres filipinas, especialmente aquellas dirigidas a realizar tareas domesticas en areas de alto riesgo como el Golfo.
Los criticos dijeron que la emigracion laboral no puede ser frenada por orden gubernamental. "Si somos capaces de generar empleos que brinden salarios adecuados, la atraccion del trabajo en el exterior se reducira sustancialmente", declaro Fermin Adriano, de la Universidad de Filipinas.
Esa es una estrategia a largo plazo, pero por ahora es la suerte de Balagaban la que preocupa a sus connacionales, que se preguntan si el trabajo fuera del pais no tiene un costo desmesurado. (FIN/IPS/tra-en/js/lnh/pr).
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