Bermuda esta aprontandose para librar una batalla judicial con Estados Unidos por el estado en que dejo algunas zonas de la isla, cuando evacuo en septiembre sus tropas.
El gobierno local ha contratado un abogado de Washington para preparar una caso de limpieza por polucion, porque hay evidencias de contaminacion del suelo y el agua debido a 130 tanques subterraneos de almacenamiento con una variada gama de productos petroleros. Tambien hay viejos depositos de municiones sin limpiar.
Estados Unidos cerro despues de 50 anos su vieja estacion naval en Bermuda el primero de septiembre y traspaso a las autoridades locales tierras, edificios, el unico aeropuerto del pais, aparatos y herramientas por valor de miles de dolares.
La marina estadounidense evaluo los activos traspasados a la isla en 140 millones de dolares, pero el gobierno de Bermudas dijo que no pagara un solo dolar y esta preparando una estimacion de danos e indemnizaciones para presentar a Washington, segun el ministro de Finanzas, Grant Gibbons.
Bermuda se muestra inflexible en que Estados Unidos le debe dinero, particularmente en relacion a cuaquier limpieza ambiental que sea necesaria.
Estados Unidos dijo que esta dispuesto a responder en cualquier circunstancia que "ponga en inminente peligro la salud humana y su seguridad", si bien Bermuda arguyo que esa definicion de responsabilidad, ante la vastedad de los perjuicios ambientales dejados a la espalda, resulta un tanto estrecha.
La marina estadounidense ya ha comprometido cinco millones de dolares para limpiar un vaciadero de residuos toxicos y construir un muro donde la instalacion cae a pico en el oceano. El deposito, cubierto con una delgada capa de tierra, quedo expuesto este verano luego que el huracan Felix paso sobre la isla.
El gobierno local no solo debe afronter cualquier problema ambiental dejado atras luego de la clausura de la base, sino tambien decidir que hara con las instalaciones abandonadas no solo por Estados Unidos sino tambien por Canada y Gran Bretana.
Los habitantes de Bermuda, por su parte, estan descubriendo que la devolucion de 532 hectareas de tierra ocupadas antes por Estados Unidos, Canada y Gran Bretana, en cierto modo, es desastrosa.
Las bases, que ocupaban cerca del 10 por ciento de la superficie de la isla, estuvieron en operaciones en esta posesion insular por mas de 200 anos y se habian transformado en parte integral de la economia territorial. Su clausura significo perdida de puestos de trabajo y menos ingresos para el gobierno.
A comienzos de este ano, cuando los canadienses se retiraron, dejaron una mezcla de edificios residenciales y administrativos sobre las playas que los operadores de bienes raices dicen que pueden ser convertidos en centros turisticos y recreativos.
Los canadienses comenzaron a desarrollar esa superficie de seis hectareas al final de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) como un importante centro de comunicaciones por la Guerra Fria.
Los britanicos se fueron a continuacion. En marzo cerraron las puertas de sus instalaciones de 200 anos, conocidas como HMS Malabar, en la parte occidental de la isla, y dejaron Bermuda, por primera vez desde 1778, desprovista de su presencia naval.
Las grandes guarniciones militares construidas en la isla fueron tomadas por las fuerzas armadas de Bermuda a comienzos de los anos '50 o usadas por el gobierno para escuelas y proyectos de vivienda.
El gran problema para el pais ahora es el uso futuro y la reconversion de la gran estacion naval estadounidense, incluyendo el unico aeropuerto del pais y el anexo naval, asi como las instalaciones de Tudor Hill en Southampton, que los norteamericanos usaron durante los ultimos 50 anos.
Cuando las bases estadounidenses estaban en operaciones aportaban mas de 50 millones de dolares anuales a la economia de las Bermudas. Esto significaba unos 136.000 dolares diarios que entraban en las cajas registradoras locales, cuentas bancarias por alquileres, ingresos gubernamentales y pagos de mano de obra, todo lo cual desaparecio de un plumazo.
Gibbons dijo que ademas de todas las otras perdidas, el pais debe pagar ahora unos 22 millones de dolares anuales para hacer funcionar el aeropuerto y tambien por haberse hecho cargo de las tierras evacuadas.
Otras perdidas incluyen unos 400 puestos de trabajo asi como pagas reducidas y menos horarios de trabajo para cientos de naturales del pais cuyas tareas estaban ligadas a la base.
Gibbons, quien durante el ultimo ano superviso el equipo gubernamental de utilizacion y transicion de las bases, ha prometido una accion agresiva para el mejor uso de los terrenos que incluye una nueva legislacion para crear una Corporacion de Desarrollo de Tierras en Bermuda.
Hay mas de 26 edificios en la vieja estacion naval. Algunos estan tan decaidos que su demolicion es inevitable, en tanto otros, como un alojamiento naval para 500 hombres, en buenas condiciones, debera ser derruido porque no tiene algun uso practico.
El cine de la base asi como el centro medico, por su parte, pueden facilmente ser convertidos en un lugar de espectaculos artisticos y una clinica.
Cuando los norteamericanos se marcharon dejaron miles de dolares en bienes como video-registradores, aparatos de television, hornos a microonda, maquinas de cafe, refrigeradores, algunos conteniendo viveres y bebidas, herramientas y materiales, sacos de cemento y cientos de libros de la bibioteca de la base.
El gobierno ha prometido que nada se desperdiciara. Los libros, por ejemplo, han sido transferidos a la principal biblioteca publica de Bermuda. (FIN/IPS/tra-en/ip/da/ego/ip).
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