Los turistas que deseen pasar unas vacaciones diferentes pueden alojarse en uno de los cinco antiguos palacios que fueron transformados en hoteles en el estado occidental de Rajasthan, en India.
Durante la estacion turistica de octubre a marzo, esos hoteles, ubicados 270 kilometros al este de Nueva Delhi, alojan a innumeros turistas locales y extranjeros, entre ellos muchos europeos, que llegan incluso en los meses de mas calor.
Mas de 70.000 turistas, entre ellos 15.500 extranjeros, visitaron el ultimo ano esos palacios-hoteles de la region de Shekhawati, en medio del desierto de Thar. Se preve que unos 25.000 extranjeros llegaran a la zona hacia el 24 de este mes para ver el eclipse solar que tendra lugar en esa fecha.
Una habitacion simple cuesta en promedio 30 dolares diarios, y una doble, 70. Las "suites" se cotizan entre 115 y 165 dolares por dia.
"El ambiente es el ingrediente mas importante en estos palacios, y es bastante costoso", dijo Akbar Hussain, secretario de la asociacion de operadores turisticos Adventure, de Nueva Delhi.
Cada palacio cuenta con pequenas "ciudades" localizadas entre dunas cercanas, con atracciones y comodidades de los tiempos modernos. Los visitantes pueden realizar safaris de fines de semana por el desierto, con camellos y caballos.
Las comidas se acompanan de espectaculos con trovadores y bailarines locales, asi como fuegos artificiales lanzados coreograficamente desde las murallas del palacio.
Los cinco hoteles se encuentran en una franja de 128 kilometros que atraviesa algunas de las regiones mas pobres del desierto. Todos pertenecieron alguna al maharaja de Jaipur, que actualmente es la capital de Rajasthan.
La region de Shekhawati es famosa por sus coloridos murales y frescos, que adornan las paredes de casas, mansiones, monumentos funerarios y aun fuentes.
Las pinturas incluyen leyendas locales, ceremonias religiosas, retratos y escenas de caza, mezclados con elementos modernos como gramofonos y bicicletas, que crean un efecto fascinante.
Puede estudiarse la historia a traves de estos murales: los trenes sustituyen a los elefantes, aparecen automoviles donde habia caballos, y los senores ingleses son reemplazados por indios con turbante. Estos murales de comienzos del siglo XIX no fueron descubiertos hasta comienzos de la decada de 1980.
Pocos anos despues, el ex gobernador de Mandawa convirtio algunas dependencias de su palacio en habitaciones de hotel, a modo de experimento, y asi comenzo el redescubrimiento de Shekhawati, adonde comenzaron a llegar turistas aventureros y diplomaticos extranjeros establecidos en Nueva Delhi.
Luego se inicio la remodelacion de otros castillos de la region, que junto con las fortalezas construidas antes de 1950 fueron declarados patrimonio cultural de la nacion. El gobierno proporciono asistencia financiera para la incorporacion de esos edificios a la infraestructura turistica.
"El gobierno considera que es mas facil reformar viejos palacios que construir los necesarios hoteles cinco estrellas", senalo Pradeep Sachdeva, el arquitecto responsable de la remodelacion de uno de los palacios.
Como resultado, los descendientes de familias nobles de la ex clase gobernante de Shekhawati comenzaron a solicitar prestamos, restauraron su mobiliario antiguo y abrieron sus palacios al turismo, convirtiendolos en hoteles mediante la inversion entre 100.000 y 300.000 dolares.
A medida que crecia la popularidad de los hoteles, sus propietarios agregaban habitaciones, lujosos bares y piscinas.
El palacio mas antiguo, mas popular y mejor preservado es el Palace Hotel. Construido hace mas de 400 anos en lo alto de una colina, esta rodeado de bosques y de un hermoso jardin, donde se establecio una pequena "ciudad" con atracciones modernas.
El hotel cuenta con grandes corredores, salones exquisitamente decorados y 30 suntuosas habitaciones, cada una amueblada en forma diferente y con una vista especial de las colinas de Avaralli.
Sus gruesos muros, disenados para conservar el fresco aun en verano, hacen de este hotel un lugar agradable todo el ano. (FIN/IUPS/tra-en/rb/mv/mk/ml-ff/ap cr/95)
