La sociedad civil y el gobierno de Panama difieren en cuanto al papel que deben ocupar en materia de defensa del medio ambiente y promocion del desarrollo sostenido.
Los defensores de que la sociedad civil asuma la funcion de motor principal en temas de conservacion y desarrollo se apoyan en los bajos aportes que ha hecho el Estado en los ultimos anos en inversiones hacia el sector.
De los 15 millones de dolares asignados al Instituto Nacional de Recursos Naturales Renovables (INRENARE) en el presupuesto de 1995, solo 1.029.254 fueron destinados a inversiones en las dos millones de hectareas que abarca el sistema nacional de areas silvestres protegidas.
El director de la Fundacion Natura, Rodrigo Tarte, afirmo que en ese contexto el papel de la sociedad civil "tiende cada dia a destacarse mas en lo que se llama el desarrollo sostenible".
Natura, que administra un fideicomiso ecologico de 25 millones de dolares aportado en 1990 por el gobierno panameno y el grupo no gubernamental estadounidense The Natural Conservacy, invirtio este ano 700.000 dolares en el financiamiento de 13 proyectos de desarrollo sostenible.
A su vez la Asociacion Nacional para la Conservacion de la Naturaleza (Ancon) invirtio un total de 3,3 millones de dolares en proyectos similares durante 1995.
Ademas de estas dos agrupaciones, en Panama tambien actua la Fundacion de Parques Naturales y Medio Ambiente, integrada por 16 grupos ecologicos de base diseminados por todo el pais.
Sin embargo, Tarte aclaro que las ONG y el gobierno tienen "concepciones antagonicas".
Advirtio que la sociedad civil debe stener "una actitud vigilante, objetiva y compatible con lo que hoy empieza a vislumbrarse como una nueva etica de desarrollo".
Expertos y funcionarios consultados por IPS cuestionaron la posicion del lider de Natura.
El investigador Guillermo Castro, tras aclarar que ve esa actitud de las ONG como positiva, advirtio que es peligroso que la sociedad civil quiera suplantar al gobierno en materia de preservacion del ambiente, pues podria "representar un sintoma de despreocupacion (gubernamental) en sus responsabilidades".
Castro explico que entre ambos sectores hay una correlacion y que "es preocupante" que en los ultimos tiempos los grupos no gubernamentales hayan adquirido un grado de organizacion y de gestion superior al del Estado en materia ambiental.
Por un lado, ello "es promisorio, porque prueba que los panamenos pueden desarrollar la iniciativa que hace falta para enfrentar sus propios problemas si no se le ponen obstaculos".
Pero por otro, "esa situacion novedosa parece estar asociada a un debilitamiento del interes y la capacidad del estado en la atencion efectiva de los problemas ambientales", preciso el investigador.
Para el dirigente conservacionista y actual director del Inrenare en la central provincia de Herrera, Rene Chang, Natura centraliza sus esfuerzos hacia la cuenca hidrografica del canal y la region metropolitana y no aporta nada para el resto del pais.
Sostuvo que el desarrollo debe ser integral, pues en caso contrario "no habra dinero que alcance" para controlar las migraciones desde las zonas empobrecidas del interior hacia la cuenca del canal y la region metropolitana.
La cuenca hidrografica del canal de Panama, constituida por 343.675 hectareas, ha perdido alrededor de 30 por ciento de los bosques naturales que poseia en 1970 como consecuencia del asentamiento incontrolado de campesinos sin tierra procedentes del interior del pais.
Se estima que en menos de 40 anos esa area vital para surtir de agua a las esclusas del canal interoceanico incremento su poblacion de 20.000 a mas de 200.000 personas.
Luego de indicar que Natura rechazo un proyecto para reforestar la cuenca del rio La Villa, en Herrera, donde habitan alrededor de 100.000 personas, Chang indico que "si a traves de los fondos de Natura no se logra realizar proyectos exitosos en el interior, la amenaza para la cuenca del canal continuara".
Aunque no fue aludida directamente por el funcionario, Ancon tampoco se ocupa de proyectos que vayan mas alla de la cuenca del canal, la selva de la oriental provincia de Darien y las costas de la caribena provincia de Bocas del Toro.
Mientras tanto, en el pais se estan llevando a cabo numerosos proyectos de desarrollo minero y turistico que han generado enfrentamientos con los grupos indigenas y pobladores de algunas zonas rurales y urbanas, que se oponen a la degradacion de su entorno natural. (FIN/IPS/sh/dg/en-pr/95)
