Ambientalistas y autoridades de Iraq advirtieron que la herencia de la guerra del Golfo de 1991 continua siendo una seria amenaza a la vida marina de la region y exhortaron a la comunidad internacional a colaborar en una operacion de limpieza.
La principal fuente de preocupacion son varios tanques de petroleo hundidos cuando las fuerzas aliadas atacaron a Iraq para obligarlo a retirar sus tropas del invadido territorio de Kuwait.
Ademas, se teme que en el lecho marino se encuentren capsulas conteniendo material belico peligroso.
La Organizacion para la Proteccion del Ambiente Marino (ROPME) con sede en Kuwait informo el mes pasado que la firma de salvataje holandesa Wijsmuller encontro en las aguas del norte del Golfo capsulas que podrian contener sustancias quimicas.
Ambientalistas y autoridades de Iraq estiman que en el norte del Golfo hay alrededor de 260 restos de naufragios relacionados a la guerra, entre los que se encuentran tanques petroleros, uno de hasta 90.000 toneladas, y los consideran bombas de tiempo que podrian provocar danos irreparables.
La semana pasada un funcionario iraqui urgio a la Organizacion de las Naciones Unidas (ONU) a colaborar en el salvataje de tres tanques de petroleo hundidos en aguas iraquies e internacionales cerca del puerto iraqui de Umm Qsarr, 110 kilometros al sur de la ciudad de Basora.
Autoridades de ROPME afirman que ademas de Iraq, paises del Golfo como Arabia Saudita, Kuwait y Bharain tambien estan amenazados por el posible vertido de petroleo y otras sustancias.
Los gobiernos del Golfo se preocupan tambien por la posible contaminacion quimica del agua marina desalinizada para ser consumida como agua potable.
El ministro de Salud de Kuwait, Abdul Rahman al-Mehilan, dijo recientemente que su pais solicitaria asistencia de la ONU para un estudio que determinara la amenaza potencial de los restos de la guerra hundidos.
El gobierno de Kuwait estima el costo del dano ambiental causado por la invasion de Iraq, entre agosto de 1990 y febrero de 1991 en unos 7.500 millones de dolares.
La cifra incluye el costo de limpieza de areas deserticas, maritimas y costeras y recursos hidricos subterraneos, asi como perdidas relacionadas a enfermadades ambientales.
En los ultimos dias de la ocupacion, el ejercito de Iraq incendio y dano 700 pozos petroleros, tres refinerias y una terminal de carga. El fuego del ultimo pozo se extinguio a fines de 1991.
Bajo los terminos del acuerdo de cese del fuego dictados por el Consejo de Seguridad de la ONU, Iraq debe compensar los danos que causo durante su ofensiva y ocupacion de Kuwait.
Esto debera hacerse una vez que se levanten las sanciones e Iraq pueda vender petroleo en el mercado internacional, con un porcentaje de las ventas destinado a los cofres de la ONU para financiar indemnizaciones.
Los expertos dicen que la zona del Golfo es especialmente susceptible al deterioro ambiental, ya que la profundidad promedio es de 26 metros, con una sola apertura en el estrecho de Hormuz que hace muy lento el recambio.
En Emiratos Arabes Unidos (EAU), una intensa campana de concientizacion ambiental tiene por objetivo preservar lo que queda de los arrecifes y la vida marina.
El Golfo es habitat de la segunda poblacion de manaties del mundo, estimada entre 3.000 y 4.000 individuos, con 1.000 de ellos en las costas de EAU. El manati es un mamifero sirenio similar al que vive en las costas de Florida en Estados Unidos y en el Caribe.
Otros animales que habitan las aguas de EAU y Oman incluyen cuatro especies de tortugas, dos de delfines y tres de ballenas, 44 de tiburones y 150 de aves marinas.
Una de limpieza de seis horas realizada por la organizacion de buceadores de EAU extrajo de la plataforma marina 7,5 toneladas de basura, dijo Ahmed Mohammed al-Suweidi, uno de los 320 buceadores que participo en el operativo. (FIN/IPS/tra-en/am/cpg/lp/en/95
