Tres organizaciones ambientalistas unieron fuerzas en defensa de los manglares, ecosistemas de alta diversidad biologica que se encuentran en retroceso en todo el mundo a causa de proyectos de desarrollo economico.
La Agencia Internacional de Investigacion en Pantanos y Aves Acuaticas (IWRB), la Agencia para las Marismas de Asia (AWB) y el grupo Pantanos de las Americas constituyeron una nueva entidad para el trabajo conjunto, Wetland International.
El lanzamiento de la flamante asociacion se produjo esta semana, en ocasion de una conferencia internacional celebrada en la capital de Malasia, Kuala Lumpur, que tuvo participacion de 350 ambientalistas y funcionarios de 70 paises.
El manglar, un tipo de bosque acuatico, sostiene una amplia gama de especies terrestres y maritimas y los ambientalistas lo consideran el mas productivo y valiosos entre todos los ecosistemas.
La presencia de Wetland International, que tendra el apoyo de 50 paises, facilitara la obtencion de recursos financieros para proteger los manglares y las marismas en general, segun confian sus fundadores.
El primer ministro de Malasia, Mahathir Mohamad, senalo ante la conferencia de Kuala Lumpur que el costo de la salvacion del ambiente debe ser sufragado equitativamente por todos los paises.
Mahatir puntualizo que no se han materializado los compromisos firmados por las naciones industrializadas en la Cumbre Mundial de Medio Ambiente, de 1992, para ayudar a los paises pobres en la proteccion del medio natural.
Malasia, Tailandia, Filipinas e Indonesia han convertido grandes extensiones de marismas en criaderos de camaron, urbanizaciones, puertos y parques industriales, en nombre del progreso economico.
Tambien Birmania, Vietnam y Camboya comenzaron a destruir sus pantanos.
La mitad de las siete millones de hectareas de manglares de la region de Asia y el Pacifico pertenece a Indonesia, pero muchos de esos preciosos ecosistemas empiezan a ser borrados del mapa por empresas madereras y proyectos de desarrollo.
Indonesia contaba no hace mucho tiempo con 4,6 millones de hectares de manglares, de las que solo subsisten ahora tres millones de hectareas.
AWB advirtio que la perdida de esos bosques acuaticos provoca la erosion de costas y la reduccion de bancos de pesca y de la biodiversidad, favorece el aumento de las inundaciones y prolonga la temporada seca.
Desde 1986, la AWB trabaja junto con el Ministerio de Silvicultura de Indonesia para lograr el manejo sostenible de las marismas, aunque los ambientalistas advirtieron que los manglares sufren danos irreversibles.
Entre las areas mas devastadas se cuenta la bahia de Bituni, en la isla de Nueva Guinea. La poco profunda bahia es rica en biodiversidad y fue declarada reserva natural, pero eso no ha impedido la actividad en el area de companias madereras y de pesca.
Los manglares de Bituni son convertidos en pulpa y exportados a Taiwan, para la fabricacion de papel moneda. Mientras, japoneses y sudcoreanos utilizan esa materia prima para la elaboracion de papel de impresion de alta calidad.
Un estudio realizado en Tailandia evidencio que los beneficios economicos de los manglares como criadero natural de peces y barrera contra la erosion y las inundaciones es diez veces mayor, que por ejemplo, su conversion en granja de camarones o en una urbanizacion.
Los antecedentes de Malasia en la materia son casi tan malos que los de Indonesia, y los grupos ambientalistas afirman que el gobierno solo ha puesto bajo proteccion uno por ciento del total de bosques de manglares del pais.
Mientras, la presion de la poblacion y de las obras de desarrollo redujeron la extension de los manglares en Filipinas de 450.000 hectareas en el decenio de 1970 a 90.000 en la actualidad.
El manglar mas grande del mundo se encuentra en el delta del rio Ganges, entre India y Bangladesh, y ocupa una superficie de 420.000 hectareas.
Las organizaciones ambientalistas han senalado que solo la reduccion de la demanda de los productos de su explotacion puede salvar esas marismas, y exigen a Japon y Taiwan cesar la importacion de pulpa de manglar para sus fabricas de papel.
"Los dirigentes politicos de Japon, el principal importador de madera tropical, deben entender claramente" que es necesario terminar con esas compras, advirtio Toshihiro Nakano, de OISCA Internacional, un grupo verde japones. (FIN/IPS/tra- en/kd/cpg/ff/wd en/95)
