Las cuatro naciones del Mercosur y las 15 de la Union Europea comenzaron a definir un acuerdo para establecer a largo plazo una zona de libre comercio.
El documento, que fue rubricado este viernes, es el resultado de negociaciones que se iniciaron en Bruselas a mediados de este mes.
El proceso concluira en un acuerdo marco que inicialmente seria firmado en diciembre, en Madrid, por el mandatario uruguayo, Julio Sanguinetti y por el jefe del gobierno espanol, Felipe Gonzalez, presidentes de los bloques.
Sin embargo, la importancia que el Mercosur otorga a este hecho llevara a los presidentes de Argentina, Brasil y Paraguay, a asistir a Madrid.
"Ninguno quiere quedar al margen de esta instancia historica para la region, porque no tiene precedentes en los procesos universales de integracion", confio un funcionario diplomatico argentino que participa en las negociaciones.
Por esa razon, tambien se considera la concurrencia de los mandatarios de la UE, que en la agenda previa no se habia previsto, asi como la eventual firma de cada uno de los paises y no solo una global para cada bloque.
La UE tambien dialoga actualmente con el Pacto Andino (Venezuela, Colombia, Ecuador, Peru y Bolivia), pero las conversaciones se encuentran mas atrasadas.
Jose Miguel Anacoreta, director para America Latina de la Comision Europea, dijo a IPS que cree factible llegar a una zona de libre comercio, pero advirtio que "no sera sencillo".
El acuerdo establecera un mayor dialogo politico entre las partes y una mayor cooperacion institucional, asi como el combate contra el trafico de drogas y nuevos convenios culturales.
La Union Europea tiene 370 millones de habitantes, un producto bruto interno de 7,2 billones de dolares y un ingreso per capita de 19.685 dolares.
Las 15 naciones de ese continente concentran el 38 por ciento de los intercambios mundiales y son el principal inversor en los paises del Mercosur, fundamentalmente en los sectores industrial, de servicos y en el mercado financiero.
El 40 por ciento de los bancos instalados en los cuatro paises de la region son europeos.
El Mercosur tiene 195 millones de habitantes, que representan casi la mitad de los de toda America Latina, un producto bruto interno de 884.000 millones de dolares y un ingreso per capita de 2.297 dolares.
Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay llevan a cabo un tercio del comercio total de America Latina y las naciones integrantes de la UE son sus principales clientes.
Las exportaciones de la UE al Mercosur se elevaron de unos 6.250 millones de dolares en 1990, a unos 11.400 millones de dolares en 1993.
En contraste, las exportaciones del Mercosur a Europa cayeron de 16.300 millones de dolares en 1990 a 14.000 millones de dolares en 1993. (FIN/IPS/rr/dm/if/95)
