Los contrabandistas que confian en huir con materiales para la fabricacion de armas robados de los centros nucleares de Rusia, se enfrentaran a un nuevo aresenal de sistemas modernos de deteccion.
Los funcionarios rusos han descubierto 24 casos de robo de materiales nucleares desde la disolucion de la Union Sovietica en 1991, pero en ninguno de esos incidentes los elementos capturados eran apropiados para la fabricacion de bombas.
Hasta ahora, 19 personas fueron condenadas y otras 16 se encuentran bajo investigacion.
Sin embargo, el subjefe de los Servicios Generales de Seguridad, general Alexei Pushkarenko, reconoce que el problema no desaparera debido a que la delincuencia ha echado raices en medio del desorden economico del pais.
"En la actualidad existen grupos delictivos en Rusia que se especializan en el robo y la venta de materiales nucleares", afirmo.
Bajo presion internacional para que extreme las medidas de seguridad en los centros nucleares, el gobierno respondio con la instalacion de sistemas fisicos de seguridad muy modernos en el Instituto Kurchatov de Moscu, que figura a la cabeza de los centros nucleares de Rusia, y en eex centro de armas nucleares de Arzamas-16, llamado ahora Kremlev.
Tambien se inicio la revision de la seguridad de otros seis centros nucleares, incluidos el Instituto de Ingenieria Fisica de Obninsk, que cuenta con varios reactores de investigacion de alimentacion rapida.
El sistema instalado en Kurchatov surge de un proyecto conjunto estadounidense-ruso denominado Sistema Automatizado Modelo para Proteccion, Control y Contabilidad de Materiales Nucleares para Centros Nucleares Complejos y es conocido por su sigla en ingles Numacs.
Hasta ahora ha sido empleado para la custodia de un solo edificio, el que lleva el numero 116, donde se encuentra almacenada una gran cantidad de uranio enriquecido. El cientifico Vladimir Sukhoruchkin, del Instituto de Seguridad Nuclear de Kurchatov, considera que esa no es una tarea simple.
"Hay mas uranio enriquecido en Kurchatov que en todo el resto de Europa, excluidos Gran Bretana y Francia", explico Sukhoruchkin.
Una vez que haya sido experimentado apropiadamente en el edificio numero 116, el sistema sera extendido para cubrir a todo el centro.
Numacs fue creado por el Instituto Tecnico Americano (ATI), con sede en Brunswick, en el estado de Tennessee, un centro de investigacion privado fundado por varias companias del sur de Estados Unidos, en conjunto con Gosatomnadzor, la principal agencia nuclear rusa, que tambien a su cargo la ejecucion del proyecto.
ATI aporto 100.000 dolares y el Kurchatov, 120.000 dolares para la fase de diseno. El desarrollo y los ensayos del modelo demandaran cerca de 5,6 millones de dolares.
Su proposito es llevar un registro cuidadoso de todos los materiales nucleares en un sitio en especial, mediante el empleo de una serie de sensores de alta tecnologia y de mecanismos de vigilancia, de manera que el menor cambio en los inventarios pueda ser detectado facilmente.
En la actualidad, observa Sukhoruchkin, nadie sabe realmente cuanto material existe en el Kurchatov.
El objetivo es el de ampliar eventualmente el registro de material a traves del Numacs a todo el pais e inclusive al exterior. El Kurchatov ya tiene a Belarus como cliente y ha iniciado negociaciones con Ucrania y China.
El sistema que se desarrolla en Arzamas 16 esta orientado mas hacia la identificacion de los materiales que a su registro. Los materiales con alto contenido de uranio y plutonio enriquecidos son muy especificos en isotopos, en composicion quimica y radiacion espectral.
Por ese motivo, mediante sus "huellas digitales nucleares" es posible identificar su fuente con un alto grado de exactitud.
Los especialistas del Instituto de Fisica Experimental Arzamas 16 han desarrollado un sistema de seguridad automatizada para centros nucleares que se basa parcialmente en ese tipo de identificacion.
A su vez, utiliza varias decenas de subsistemas que hacen posible el control y el seguimiento de materiales fisionables con gran exactitud.
Cuando ingresa un contenedor con substancias radiactivas, los sensores de radiacion gamma del edificio crean un "pasaporte de radiacion" inicial para en contenedor, que incluye un analisis detallado de su composicion isotopica unica. Esto permite su seguimiento posterior.
El sistema controla tambien constantemente el campo de neutrones de los almacenes y de otros edificios del centro y puede identificar cualquier cambio en el flujo de neutrones determinado por la desaparicion o la incorporacion de materiales nucleares. Los datos son archivados automaticamente en una computadora.
La responsabilidad total por el desarrollo de sistemas de seguridad para proteger los centros del gobierno permanece a cargo de la Asociacion de Produccion y de Ciencia Especial Eleron, que hasta hace poco era una de las organizaciones mas secretas de Rusia.
Eleron tiene un estatus especial dentro del Ministerio de Energia Atomica, donde es conocida como Departamento 6, y responde directamente al ministro Viktor Mikhailov.
Su primer centro de investigacion de sistemas de seguridad fue instalado en 1953. En 1964, las actividades de la asociacion fueron colocadas bajo el control de la KGB (Inteligencia sovietica). Estuvieron en condicion de reservadas hasta 1988.
Los principios basicos de proteccion fisica de los centros de la industria nuclear fueron establecidos por Eleron en los anos 80. En la actualidad, trabaja en colaboracion estrecha con Estados Unidos para la realizacion de modelos teoricos.
Uno de los acuerdos ya ha sido firmado con la compania estadounidense Laboratorio Nacional Sandia y permitira a Eleron el diseno, la fabricacion, la instalacion y el mantenimiento de los equipos de proteccion fisica para sus centros nucleares.
El acuerdo, que tambien abarca el desarrollo de nuevos patrones internacionales para la proteccion fisica nuclear, fue resultado de prolongadas negociaciones, explico el subdirector general de Eleron, Nikolai Shemigon.
"Al comienzo, los estadounidenses nos ofrecian simplemente sus tecnologias y sus especialistas para adaptar y mantener sus equipos en nuestros centros", declaro. "Para nosotros, eso era totalmente inaceptable. Ellos ignoraban por completo las tecnologias que nosotros habiamos desarrollado en ese campo".
En octubre pasado, el presidente de Rusia, Boris Yeltsin, firmo un decreto de autorizacion de medidas exhaustivas para mejorar la proteccion fisica en los centros del Ministerio de Energia Atomica, incluidas las plantas de energia nuclear.
La ejecucion de ese mandato recayo principalmente en Eleron. En lo que se refiere a las tecnologias para realizarlo, no habra problemas, sostuvo Shemigon. Como siempre, las dificultades residen en el dinero. (FIN/IPS/tra-en/jp/kg/pc/95)
= 07101137 DAP008
