En declaraciones y documentos oficiales Mexico alienta y destaca continuamente las relaciones comerciales con America Latina, pero en la realidad los intercambios con esa region continuan siendo minimos y los beneficios tambien.
Para este pais, que mantiene en el area tratados de libre comercio con Bolivia, Colombia, Costa Rica, Chile y Venezuela, la venta de productos hacia America Latina representa menos de ocho por ciento de la canasta exportable y las compras apenas alrededor de cinco.
En cambio, Estados Unidos y Canada, sus socios en el Tratado de Comercio de America del Norte (TLC), al que varios paises del continente quieren sumarse, significan para Mexico 80 por ciento de las exportaciones y 70 de las importaciones.
Segun documentos de la Secretaria de Comercio, las relaciones con America Latina estan siendo continuamente alentadas para beneficiar especialmente a las pequenas y medianas empresas, "que tienen en esa zona mercados naturales".
Esos textosi incluso anuncian que se negocian nuevos acuerdos de liberalizacion comercial con Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua y que continuamente se revisan los ya suscritos para que rindan como se espera.
Pero el comercio no sufre mayores modificaciones. Fuera de un repunte de las ventas mexicanas a raiz de la devaluacion de la moneda local y al castigo que esa medida genero en las compras externas, los niveles de intercambio se mantienen sin muchas alteraciones, reconoce la Secretaria de Comercio.
El comportamiento se explica en parte, segun los especialistas, por el estancamiento que registra la estructura empresarial local.
Estudios de Asociacion Nacional de Importadores y Exportadores determinan que apenas seis por ciento de las empresas mexicanas tienen capacidad para exportar. La mayoria, que son las que emplean el grueso de la mano de obra del pais, no venden ni compiten en el mercado internacional.
Es en las pequenas y medianas empresas donde se han perdido mas de 500.000 empleos en los cuatro primeros meses del ano, debido a la crisis economica estallada en diciembre tras la devaluacion de la moneda.
La Coordinadora de Organismos Empresariales de Comercio Exterior sostiene que los mercados del sur no han sido aun valorados por la autoridades y continuan en la caracteristica de "potenciales".
Datos de la Secretaria de Comercio indican que en los dos primeros meses del ano las exportaciones de Mexico hacia Bolivia y Costa Rica -paises con los que comenzaron a operar acuerdos de liberalizacion comercial en enero- aumentaron 26,2 por ciento respecto a igual periodo de 1994.
En materia de importaciones, durante el primer bimestre se registro con esos paises descensos de 19,5 por ciento.
En contraste, en ese mismo periodo, las exportaciones mexicanas a Estados Unidos crecieron mas de 30 por ciento, mientras las importaciones bajaron 10 por ciento.
El tratado de libre comercio entre Mexico y Costa Rica ha sido "inoperante" y las relaciones comerciales bilaterales se encuentran practicamente congeladas, reconoce el viceministro costarricense de Comercio Exterior, Francisco Chacon.
Para analizar los problemas del acuerdo -que fue calificado de "inedito" cuando se firmo en abril de 1994- y buscar su impulso autoridades de los dos paises se reunieron los ultimos dias de junio.
Raul Benitez, analista de la Universidad Autonoma de Mexico (UNAM), sostiene que los socios de su pais en America Latina "no han sido valorados en su real dimension, lo que ha frenado las posibilidades de expansion economica y comercial".
En el primer bimestre Mexico registro mejoras en su comercio con Colombia y Venezuela, paises con los que integra el llamado Grupo de los Tres -que opera desde enero- y con Chile, nacion con la que mantiene un acuerdo comercial desde 1992.
Las ventas a esos paises subieron de 104,8 a 144,5 millones de dolares y las importaciones pasaron de 86,8 a 98,8 millones.
Los ultimos repuntes comerciales de Mexico con America Central y del Sur, "mas que fruto de una relacion de fluidez son producto de un tipo de cambio subvaluado", senalo Jacobo Zaidenweber, president del Instituto de Pequena Propiedad.
Federico Urruchua, ex director para America Latina de la Cancilleria, recomienda al gobierno del presidente Ernesto Zedillo "renovar su compromiso" con la region "para contribuir vigorosamente al exito del proceso de integracion".
El subsecretario de Negociaciones Comerciales Internacionales, Jaime Zabludovsky, respondio que Mexico valora "especialmente" sus relaciones de comercio con los paises de America Latina y promueve "activamente" su impulso.
En 1994, las ventas de Mexico a los paises latinoamericanos crecieron un promedio de cuatro por ciento, mientras las dirigidas a Estados Unidos repuntaron mas de 19.
"Por historia Mexico siempre ha visto al norte. Pese a las palabras, el futuro comercial con el sur aun se ve muy dificil", piensa Alejandro Alvarez, investigador de la UNAM. (FIN/IPS/dc/dg/if/95)
