La prevencion del sida en Tailandia, uno de los paises con mayor numero de casos de sida de Asia, se ve limitada por fuertes prejuicios sociales sobre la enfermedad.
Las ultimas estimaciones oficiales indican que 700.000 tailandeses son portadores del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) que causa el sida, mientras 24.000 personas padecen la enfermedad.
Segun la Asociacion para la Poblacion y el Desarrollo Comunitario (PDA), 500 tailandeses contraen el virus del sida por dia, y a fin de la decada los costos de tratamiento medico podrian alcanzar los 170 millones de dolares anuales.
No obstante, los prejuicios sociales sobre quienes sufren la enfermedad no parecen disminuir en Tailandia, que sigue a India en la lista de paises asiaticos con mayor numero de casos de sida.
Un ataque de bomba del mes pasado contra el Centro de Apoyo a Portadores de VIH/Sida en Bangkok, cuyos responsables aun no han sido indentificados, fue considerado como una senal de alarma por trabajadores de la salud.
Jon Ungphakorn, presidente del comite coordinador de organizaciones no gubernamentales (ONG) que se ocupan del sida, dijo que el atentado "afectara negativamente a los grupos que asisten a portadores de VIH y enfermos".
Comerciantes locales del area en que se situa el centro habian solicitado el cierre del mismo, alegando que su presencia aleja a los clientes y atemoriza a los residentes locales, quienes creen erroneamente que pueden contraer la enfermedad por la visita de los pacientes a la institucion.
El comite, que agrupa a 60 ONG, afirma que el atentado refleja los prejuicios e ideas erroneas de la sociedad tailandesa sobre la enfermedad.
Estos prejuicios son en parte resultado del enfoque dado por la primera campana antisida oficial, que presento imagenes de victimas agonizantes y perpetuo el mito de que los portadores son drogadictos, prostitutas, donantes de sangre y homosexuales.
El tono alarmista de esta campana fue luego suavizado, pero el miedo y el rechazo a los enfermos de sida ya estaba instalado en muchos tailandeses.
Aunque los primeros casos de sida en Tailandia se registraron en 1985 entre homosexuales y personas adictas a drogas intravenosas, estudios posteriores revelaron un aumento del numero de portadores heterosexuales.
Los trabajadores sociales atribuyen el aumento de casos en ese grupo al contacto de los hombres con prostitutas. Pero aunque la industria del sexo es aceptada como parte de la vida cotidiana tailandesa, la discusion sobre las enfermedades de trasmision sexual sigue siendo un tema tabu.
Como consecuencia, se necesitaron varios anos para sensibilizar a la poblacion y lograr que los enfermos venzan el temor al posible desprecio de familiares y amigos y soliciten asistencia.
Aunque varios organismos del Estado brindan servicios de asistencia en casos de sida, muchos creen que no se esta haciendo lo suficiente.
Uno de los motivos seria la resistencia de las autoridades tailandesas a poner el enfasis en el problema del sida, porque esto podria perjudicar la industria del turismo, que aporta a las arcas del pais 5.000 millones de dolares anuales. (FIN/IPS/tra-en/ss/cb/lp/he/95
