El objetivo de constituir una zona de libre comercio hemisferica en los proximos 10 anos aparece como muy dificil de alcanzar, entre otros motivos por las diferencias existentes dentro de los distintos bloques subregionales.
La meta de un area de intercambio comercial sin barreras entre todos los paises integrantes de la Organizacion de Estados Americanos (OEA) fue ratificada durante la 25 Asamblea General de ese organismo, celebrada en Haiti la semana pasada.
La decision habia sido adoptada previamente en Miami, durante la Cumbre de America, que resolvio reunir en un solo espacio a partir del ano 2005 al Mercado Comun del Sur (Mercosur), el Grupo Andino, el Tratado de Libre Comercio de America del Norte (TLC), el Caricom y el Mercado Comun Centroamericano.
Paises que no participan en ningun acuerdo de integracion, como Chile, que esta desarrollando negociaciones paralelas con el Mercosur y el TLC para constituir acuerdos de libre comercio, tambien confluiran en esa futura zona libre de aranceles.
Sin embargo, en el propio encuentro de Haiti delegados de varios de los 34 paises participantes senalaron las dificultades que ya se vislumbran para el cumplimiento de ese fin.
Destacaron en ese sentido la dispar importancia de las economias de la region, que a menudo no se complementan, la coexistencia de normativas contradictorias y la persistencia de trabas comerciales.
"Realmente hay dificultades muy grandes. La existencia de mas de 20.000 items arancelarios distintos y decenas de normas aduanales incompatibles son grandes abismos a superar", dijo a IPS en Haiti Jane Thery, funcionaria de la OEA encargada del tema de la integracion comercial.
"Tampoco hay que obviar las contradicciones que enfrentan a paises integrantes de un mismo bloque comercial", senalo por su parte una fuente de la cancilleria uruguaya.
El vocero cito en ese plano los problemas suscitados esta semana sobre todo entre Argentina y Brasil a raiz de la decision del gobierno de Fernando Henrique Cardoso de limitar la importacion de automoviles como medio para proteger la industria nacional del sector y reducir el abultado deficit comercial.
Aunque la aplicacion de esa medida fue suspendida por un mes, mientras ambos paises negocian una salida, "lo que demuestra es que la integracion es un camino muy dificil para economias que aun no terminan de consolidarse", comento.
Argentina y Brasil son los principales socios del Mercosur, que comenzo a funcionar en enero pasado y comprende tambien a Paraguay y Uruguay.
Un informe especial realizado por la Asociacion Latinoamericana de Integracion (Aladi) muestra por otra parte que los dos acuerdos subregionales mas fuertes en esta zona del mundo, el Mercosur y el Grupo Andino, mantienen entre si un intercambio relativamente debil.
El estudio, que abarca el periodo 1985-1993, constata que mientras en ese lapso el comercio entre los paises del Mercosur se multiplico por cinco y entre los andino se triplico, los flujos entre ambos conjuntos aumentaron muy por debajo de ese ritmo, en 49 por ciento.
Las negociaciones entre los dos grupos de paises estan limitadas a "acuerdos de alcance parcial", que en su mayor parte no eliminan totalmente los gravamenes y las restricciones al intercambio actuales, apunta el documento.
"Hay por un lado dificultades al interior de cada uno de los subgrupos y por otro entre los diferentes espacios de integracion", destaca tambien una investigadora del Instituto de Economia de la principal universidad uruguaya.
En la reunion de la OEA, el secretario general del organismo, el ex presidente colombiano Cesar Gaviria, admitio que la conformacion de una zona de libre comercio en el area debera realizarse necesariamente "en etapas".
En la misma direccion apunta un reciente informe del Sistema Economico Latinoamericano (Sela), segun el cual en la Cumbre de Miami los presidentes de los paises del area se apresuraron en adoptar un calendario de liberalizacion comercial que pasa por encima de las asimetrias existentes.
Los paises latinoamericanos y caribenos, que conforman un mercado potencial de 450 millones de personas y reunen economias que "pesan" globalmente 13 billones de dolares, encierran grandes contradicciones entre si.
Solo cinco paises del area (Argentina, Brasil, Colombia, Chile y Mexico) concentraron 84 por ciento de las inversiones localizadas en la zona entre 1986 y 1993, de acuerdo a un estudio de la Comision Economica para America Latina (Cepal).
"El Mercosur es tal vez el area de integracion mas homogenea de cuantas existen en America Latina, pero comprende a un gigante como Brasil que presenta uno de los indices de disparidades sociales y de desarrollo mas elevados del mundo", declara a IPS la experta del Instituto de Economia uruguayo.
"Brasil, ademas, recien esta saliendo de anos de inestabilidad economica y todavia no constituye un socio demasiado confiable para los otros tres paises del Mercosur, como lo demuestra el problema suscitado con la industria automovilistica y otras actitudes similares", agrego.
Otro documento de la Cepal senala a su vez que los paises de America Latina han ido perdiendo peso en el intercambio comercial mundial.
Entre 1950 y 1992 las exportaciones de la region pasaron de 12 por ciento del total mundial a apenas cuatro por ciento, indica.
Cuando llegue la hora de conformar un area de libre comercio hemisferico los paises del subcontinente corren riesgo de ser absorbidos por el gigante estadounidense, advierten tecnicos de la Cepal. (FIN/IPS/dg/ag/if/95
