Fiji, un archipielago de mas de 300 islas pequenas y atolones en el Pacifico Sur, podria ganarse un lugar en los anales medicos si las esponjas marinas pescadas en sus aguas tienen realmente propiedades anticancerigenas.
Sin embargo, cientificos de Fiji estan preocupados porque la fauna marina del pais podria ser diezmada si el archipielgo se ve inundado por enviados de instituciones medicas y firmas farmaceuticas, encargados de recoger muestras para experimentos.
Expertos de la Universidad del Pacifico Sur (UPS) en Suva, liderados por el profesor de quimica Bill Aalsberberg, recientemente acompanaron al cientifico estadounidense Mustafa Varoglu, de la Universidad de California en Santa Cruz, para pescar un centenar de muestras de las esponjas.
Un representante de Cal Bio marine, con sede en California, que financio la expedicion submarina, tambien capturo algunos ejemplares para reproducirlos en Estados Unidos.
Los cientificos estadounidenses han estado realizando pruebas con esponjas de mar "acanthella cavernosa" en los ultimos cinco anos, pero fue solo hace poco que detectaron potenciales propiedades anticancerigenas en esas criaturas marinas.
Aalbersberg dijo que todavia es prematuro decir que tipo de cancer podrian curar las esponjas, y agrego que tomara otros cinco anos saber con certeza sus propiedades terapeuticas.
No obstante, el equipo estadounidense que integro recientemente la expedicion submarina en Fiji no fue el primero que recogio especimenes de esponjas marinas en aguas territoriales.
Cientificos de Fiji quedaron pasmados al enterarse por publicaciones especializadas estadounidenses que, hace algunos anos, otro grupo de investigadores recogio muestras sin informar a los expertos locales ni las autoridades del pais.
El grupo escribio a la UPS en 1993 pidiendo a esa universidad, con sede en Suva, mas financiacion para su proyecto. La demanda fue rechazada.
Aalbersberg esta preocupado que una descontrolada recoleccion de flora y fauna de Fiji provoque una devastacion de los recursos naturales del pais debido a la falta de una legislacion protectora.
Senalo que uno de los tratados firmado por numerosos paises, incluyendo Fiji, durante la Cumbre de la Tierra realizada en Rio de Janeiro en 1992, demando leyes mas efectivas para proteger recursos marinos y terrestres.
Sin embargo, el gobierno de Fiji ha sido lento en la formulacion de esas leyes, lamento Aalberberg. Previno que mas cientificos foraneos podrian llegar para recoger especimenes destinados a futuros experimentos, por lo cual el pais deberia asegurarse que sus recursos naturales no seran llevados a la extincion.
Bajo la Convencion de Biodiversidad, los estados signatarios deben reconocer la soberania de los paises sobre sus recursos naturales.
La actual legislacion de Fiji no exige a estudiosos de universidades foraneas o companias fasrmaceuticas que provean compensaciones por los recursos marinos capturados para ser utilizados en experimentos cientificos, apunto Aalberberg.
El Ministerio del Ambiente dijo que reconocia la urgencia del problema y habia preparado una Estrategia Ecologica Nacional para determinar la manera de resolverlo.
Un informe del ministerio indico que el gobierno de Fiji no puede permitirse una pasiva actitud respecto a cuestiones de biodiversidad que presumiblamente aumentaran y adoptaran gran notoriedad internacional. El Ministerio de Industrias Primarias tambien esta examinando el problema.
Los grupos indigenas en el pacifico Sur mantuvieron en Suva el mes pasado una consulta regional para discutir el modo de proteger su flora y fauna de la explotacion de universidades y companias farmaceuticas extranjeras.
La reunion, patrocinada por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), demando una moratoria de las prospecciones biologicas e insto a los pueblos indigenas no cooperar con investigadores foraneos hasta que esten en vigor mecanismos apropiados de proteccion.
Los participantes de la reunion dijeron que estaban deseosos de compatir sus conocimientos y recursos con el resto de la humanidad pero afirmaron que debian ser capaces de imponer sus condiciones.
Lopeti Senituli, director del Concerns Resource Centre, tambien con sede en Suva, dijo que planeaban la redaccion de un proyecto de tratado para proteger los recursos naturales de la region.
El conocimiento indigena sobre el valor medicinal y las propiedades de plantas y microrganismos es ya un lucrativo negocio en todo el mundo, que brinda ganancias multimillonarias a empresas farmaceuticas y quimicas.
La Fundacion Internacional para el Progreso Rural (RAFI) estimo que tres cuartos de todas las recetas de drogas con derivados de plantas fueron descubiertos porque los pueblos indigenas le dieron antes un uso medicinal.
Un calculo conservador estimo que el valor del mercado mundial de esos medicamentos derivados de plantas fue de 43.000 millones de dolares en 1990.
El director de informacion de RAFI, Jean Christie, dijo que los llamados hallazgos medicos por parte de cientificos occidentales tratan basicamente las mismas enfermedades que los pueblos indigenas curaban con derivados de plantas.
"Esto da un sentido al valor comercial estimado asi como el potencial de explotacion en estas areas", expreso. (FIN/IPS/tra/as/lnh/ego/en)
