El aumento del arancel externo comun del Mercado Comun del Sur (Mercosur), una de las medidas unilaterales que el gobierno de Argentina estudia para enfrentar la crisis financiera que lo afecta, podria provocar fisuras dentro del bloque de integracion sudamericano.
Aunque la medida argentina no ha sido aun aprobada, el gobierno uruguayo manifesto publicamente que se opondra a todo aumento del arancel externo comun.
"Cualquier modificacion debe realizarse por consenso, y hasta ahora nuestro gobierno no ha recibido ningun tipo de consulta, pero este lunes pidio informes a sus embajadas en Buenos Aires y Brasilia", advirtio el canciller uruguayo, Alvaro Ramos.
El arancel externo comun es el impuesto que se aplica a las importaciones provenientes de paises y regiones fuera del bloque que integran Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.
Ese impuesto, que rige desde el priner dia de 1995, se aplica en bandas que van de cero a 20 por ciento, segun una lista de productos que fue definida por consenso por los cuatro presidentes.
La lista tiene excepciones y valores especiales en varios sectores entre los que se encuentran los bienes de capital, automotores e informatica.
Segun informacion extraoficial recibida por la cancilleria uruguaya, Argentina estudia, luego de consultas con Brasil, la aprobacion de un paquete fiscal, con medidas que incluyen el aumento del arancel externo comun mas alla del 20 por ciento acordado.
Esas medidas de emergencia comprenden aumentos en el impuesto al valor agregado a bienes suntuarios, combustibles, bebidas y cigarrillos, entre otros, y tambien el aumento de los aranceles a las importaciones.
Ramos recordo que durante el complejo debate para definir el arancel, Uruguay siempre pretendio que este fuera compatible "con sus posibilidades de competitividad en el resto del mundo".
El canciller uruguayo preciso que todos los productos que el pais exporta "se producen sobre la base de bienes de capital e insumos importados. Si tenemos un arancel externo comun alto afectaremos nuestra competitividad, porque estaremos atados solo a productos del bloque".
Los temores uruguayos por no afectar sus exportaciones se concentran fundamentalmente en Argentina y Brasil, los dos mayores socios de este bloque sudamericano, a los que destina 47 por ciento de sus ventas al exterior.
El total de las exportaciones uruguayas durante 1994 fue de 1.913 millones de dolares, mientras las importaciones totalizaron 2.772 millones de dolares, con un deficit de 859 millones.
Las ventas al Mercosur fueron por 898 millones de dolares, en tanto que las importaciones llegaron a 1.370 millones de la divisa norteamericana, y en este caso el deficit fue de 472 millones.
Pese a que el ano pasado se produjo una recuperacion de las exportaciones de 16 por ciento respecto a 1993, el deficit comercial volvio a ampliarse debido a que las importaciones fueron 19 por ciento superiores a las del ano anterior.
Segun los expertos del Banco Central, la concentracion del comercio exterior uruguayo con sus socios del Mercosur se debe a que se vio favorecido por la desgravacion aranceleria progresiva registrada en anos recientes.
Los enfrentamientos de Uruguay con Argentina y Brasil han sido duros en los ultimos anos, y en particular con el gobierno del presidente argentino Carlos Menem, y estuvieron centrados en cuestiones impositivas.
El mas reciente fue con el gobieno de Brasilia, porque este decidio aumentar un impuesto a las importaciones, afectando a varias industrias locales, al igual que a las paraguayas.
Luego de varias negociaciones y presiones oficiales y privadas, el gobierno de Fernando Henrique Cardoso decidio que ese impuesto solo rigiera hasta el mes de mayo.
Algunos tecnicos del gobierno uruguayo estiman que una decision del tipo que impulsa Argentina, ademas de beneficiar la recaudacion de ese pais, tambien podria favorecer la de la admistracion del presidente Julio Maria Sanguinetti.
Sin embargo Ramos considero "a titulo personal", que "la posicion debe ser mantener la actual politica", y en caso de que se propusiera una modificacion, "debe ser analizada en forma muy profunda".
El ministro detaco la necesidad de evitar medidas unilaterales o bilaterales y recordo que "nosostros hemos insistido en que la negociaciones con cualquier pais de fuera del bloque, tal el caso de Chile, deben ser realizadas por los cuatro paises. Mas aun en este caso".
Afortunadamente, anadio, "el Mercosur ha consolidado sus estructuras, y en estas se necesita la presencia y el voto de los cuatro socios, para decidir", (FIN/IPS/rr/jc/re/95
