Una fuerte escasez de cereales afectara este ano a Bangladesh como consecuencia de la sequia que ha azotado a 36 de los 64 distritos territoriales, el retiro de los subsidios estatales a la agricultura y el acaparamiento efectuado por comerciantes inescrupulosos.
Las estimaciones oficiales preven una escasez de 2,5 millones de toneladas metricas, pero fuentes oficiosas hacen previsiones de hasta cuatro millones de toneladas.
La situacion ya provoco una subida de 28 por ciento en los precios de los cereales de alimentacion basica el ano pasado. El arroz, que constituye el alimento popular tanto en areas urbanas como rurales, se vende a precios inauditos que oscilan entre 30 y 55 centavos de dolar por kilogramo.
Los precios de otros alimentos basicos como las legumbres, la sal, las hortalizas, el chile y demas productos comestibles, tambien han registrado un alza considerable. La poblacion rural pobre, que es la mayoria del pais, y las personas de ingresos fijos, ya no pueden mantener sus niveles normales de consumo.
Segun un estudio de los economistas estadounidenses Lester Brown y Hal Kane, Bangladesh tendra que reducir aun mas su consumo – que ya se encuentra entre los mas bajos del mundo-, a menos que logre aumentar su produccion cerealera de acuerdo con el crecimiento de su poblacion.
El deficit alimentario es cronico en Bangladesh, incluso en tiempos de buenas cosechas. Aun en condiciones climaticas normales y con produccion abundante, el pais debe importar entre un millon y 1,5 millones de toneladas metricas de cereales al ano.
Durante los seis primeros meses del presente ano fiscal, el gobierno se vio obligado a importar 664.000 toneladas de trigo, provocando la reaccion de la primer ministro Khaleda Zia.
Zia cambio a su ministro de Alimentacion, nombrando al experto Abdul Mannan Bhuiya, del Ministerio de Trabajo, quien rapidamente tomo medidas para importar cereales y detener la subida de los precios.
Para evitar el fantasma del hambre, el ministro permitio la importacion de arroz libre de impuestos, dio prioridad al movimiento de alimentos dentro del territorio y establecio un mercado libre, en todo el pais, para la venta de granos.
Segun informo el ministro, se importaron un millon de toneladas de cereales del exterior, tanto por vias estatales como privadas.
Aunque la produccion cerealera ha aumentado constantemente en Bangladesh debido a la divulgacion del uso de semillas de alto rendimiento y mejores sistemas de irrigacion, ello no ha sido suficiente para acompanar el crecimiento de la poblacion.
Por el contrario, aun con estas mejoras en la produccion, solo un tercio del total de las tierras arables (21 millones de hectareas) esta irrigado en la actualidad.
Los expertos piensan que la extension de los sistemas de irrigacion en pequena escala y el cultivo intensivo, podrian elevar la produccion de cereales a niveles aceptables en el plazo de 20 anos.
No obstante, advierten que esas medidas podrian no ser suficientes para alcanzar la demanda que se proyecta para el futuro, si la poblacion continua creciendo al ritmo actual. (FIN/IPS/tra-en/ti/mv/arl/ac/95
