Alrededor de 3,1 millones de personas contrajeron el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) en lo que va de 1996, y casi mitad de los nuevos portadores son mujeres, anunció hoy la agencia especializada de Naciones Unidas.
El último informe del Programa Conjunto de Naciones Unidas sobre VIH y Sida (UNAIDS) pone especial énfasis en la incidencia del síndrome en los países del centro y el este de Europa, cuyos sistemas de salud se ven incapacitados de enfrentar el problema a 15 años de desatada la pandemia.
Las nuevas cifras elevan a 22,6 millones el total de personas que viven con VIH, virus al que se vincula con el sida (síndrome de inmunodeficiencia humana).
De los 2,7 millones de adultos portadores detectados por UNAIDS en 1996, la mayoría son menores de 25 años de edad y casi 50 por ciento mujeres, lo cual implica que se revirtió la predominancia del VIH en la población masculina constatada en la etapa inicial de la pandemia.
Casi la cuarta parte de los 6,4 millones de muertes relacionadas con el sida ocurridas en los 15 años de pandemia se registraron en los últimos doce meses.
"Cada vez más madres mueren de sida. El número de huérfanos aumentará exponencialmente. Los millones de personas que contraigan el VIH dejarán a millones de niños detrás suyo en los próximos años", dijo el director ejecutivo de UNAIDS, Peter Piot.
El funcionario pronosticó que "la epidemia de sida está lejos de acabar, y, de hecho, continúa fortaleciéndose en las poblaciones más vulnerables del mundo".
"Las nuevas terapias son alentadoras, pero 90 por ciento de quienes viven con HIV y sida residen en países en desarrollo con poco acceso a los tratamientos. La única esperanza verdadera es la prevención, que abarca la educación, las nuevas formas de protección y el desarrollo de una vacuna", dijo Piot.
El sida fue detectado y reconocido por primera vez en 1981. El VIH fue identificado dos años más tarde. Se estima que la propagación del síndrome comenzó a fines de la década del 70 y comienzos de la del 80.
El informe difundido este jueves establece que el ejemplo más avasallante del avance de la epidemia procede de las repúblicas que pertenecieron a la disuelta Unión Soviética.
En las ciudades de Ucrania con costas en el mar Negro se registró un dramático aumento de portadores de VIH entre usuarios de drogas endovenosas, según UNAIDS. En la localidad de Nikolaiev el porcentaje de seropositivos entre adictos saltó de 1,7 por ciento en enero de 1995 a 56,5 en noviembre de ese mismo año.
El norte de la Federación Rusa podría experimentar un avance similar del VIH, alertó la agencia. En los últimos 22 meses, los seropositivos registrados en la ciudad de Kaliningrado se multiplicó por 18, de 21 a 387.
En consonancia con la tendencia mundial, la proporción de portadores de VIH entre hombres y mujeres comenzó a equilibrarse en Rusia, donde la relación de seis a una saltó a dos a una.
"Las infecciones en Europa oriental se desataron, algo que ya habíamos visto" en entre usuarios de drogas endovenosas en la costa oeste de Estados Unidos y en Tailandia, manifestó Piot.
La situación en Europa oriental ocurre "en un contexto de profundo cambio social, para usar un eufemismo", agregó el funcionario. Este cambio implica, "desafortunadamente, la inexistencia de infraestructura de servicios esenciales y programas de prevención", explicó.
A la conducta de alto riesgo de los drogadictos que comparten sus agujas se suma como indicador preocupante el aumento de las incidencia de las enfermedades de transmisión sexual en las repúbicas antiguamente soviéticas, según UNAIDS.
La tasa de incidencia de sífilis por cada 100.000 habitantes aumentó, entre 1994 y 1995, de 81,7 a 172 en Rusia, de 72,1 a 147 en Belarús, de 116,6 a 173,6 en Moldovia y de 32,6 a 123 en Kazajstán.
La mayoría de los nuevos casos de sífilis detectados en Finlandia el año pasado se ubican en el sudeste del país, cerca de Rusia. Además, una treintena de casos en el centro de Finlandia se originaron presuntamente en relaciones homosexuales masculinas sin preservativo en Rusia.
Se estima que las relaciones sexuales entre hombres son el modo de transmisión de 53 por ciento de los 587 casos de seropositividad detectados en adultos hasta diciembre de 1994.
El informe también observó un crecimiento de la incidencia del VIH en Asia. La cantidad de portadores del virus se multiplicó por diez en China, de 10.00 a 100.000, entre fines de 1993 y fines de 1995, según datos de la Academia de Medicina Preventiva del gigante asiático.
El VIH también está creciendo en forma explosiva en India. En Bombay, alcanzó una prevalencia de 50 por ciento entre prostitutas sexuales, de 36 por ciento entre pacientes de enfermedades de transmisión sexual y de 2,5 por ciento entre mujeres embarazadas. (FIN/IPS/tra-en/dds/rj/mj/he/96
