GINEBRA – La Organización Mundial de la Salud (OMS) pidió a todos los países ampliar el acceso a nuevas herramientas de diagnóstico contra la tuberculosis, una de las enfermedades infecciosas más mortales, pues cada día mueren al menos 3300 personas a causa de esa enfermedad en todo el mundo.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, dijo que las nuevas herramientas “podrían ser verdaderamente transformadoras para la tuberculosis, al acercar un diagnóstico rápido y preciso a la población, salvar vidas, frenar la transmisión y reducir los costos”.
En su mensaje con motivo del Día Mundial de la Tuberculosis, este martes 24, la OMS subrayó que la enfermedad, causada por bacterias que afectan con mayor frecuencia a los pulmones, es prevenible y tratable, incluso mediante el uso del antibiótico rifampicina.
Se eligió el 24 de marzo porque es la misma fecha en que el médico Robert Koch anunció al mundo, en 1882, que había descubierto la bacteria Mycobacterium tuberculosis, conocida como el bacilo de Koch, que causa la enfermedad.
La tuberculosis se transmite por el aire cuando una persona tose, estornuda o escupe. Para contagiarse, basta con inhalar unos pocos gérmenes de una persona enferma.
Los síntomas más comunes son tos prolongada, dolor en el pecho, cansancio o fatiga, pérdida de peso, fiebre y escalofríos a primera hora de la mañana.
Estos síntomas casi siempre permanecen leves durante varios meses, lo que retrasa la búsqueda de atención médica y aumenta el riesgo de contagiar a otras personas.
En todo el mundo, 10,7 millones de personas han contraído la enfermedad desde 2024. Y más de 1,23 millones de personas han muerto a causa de la tuberculosis.
Los países más afectados están en Asia: India, con 26 % de la carga mundial, Indonesia (10 %),China y Filipinas (6,8 % cada uno), y Pakistán (6,3 %). En África la mayor incidencia está en Nigeria y la República Democrática del Congo. En América Latina, en Brasil, México, Perú, Haití, Bolivia y Venezuela.
Frente a ese panorama, la OMS ha publicado nuevas directrices, recomendando que los países implementen innovaciones como nuevas pruebas de diagnóstico molecular de diagnóstico rápido y muestras de la lengua, ya que ambas pueden ayudar a una detección más rápida.
Estas pruebas cuestan la mitad que las que están disponibles actualmente, funcionan con pilas y ofrecen resultados en menos de una hora, lo que significa que el tratamiento puede comenzar antes.
Las muestras linguales permiten que adultos y jóvenes que no pueden producir esputo se sometan a la prueba de la tuberculosis por primera vez. De esta manera, se pueden recolectar muestras fácilmente, lo que ayuda a la detección entre las personas con mayor riesgo de morir a causa de la enfermedad.
Además de la tuberculosis, también tienen el potencial de detectar otras enfermedades como el VIH, la varicela y el virus del papiloma humano (VPH).
Las directrices también recomiendan una estrategia de agrupación de muestras de esputo, en la que se mezclan y analizan conjuntamente muestras de varios individuos; un enfoque que puede mejorar la eficiencia de las pruebas y reducir significativamente los costos, especialmente cuando los recursos son limitados.
La OMS señaló que, si bien los esfuerzos mundiales para combatir la tuberculosis han salvado unos 83 millones de vidas desde el año 2000, los recortes de financiación están poniendo en riesgo estos logros.
La adopción de herramientas de diagnóstico rápido ha supuesto un reto en muchos países debido a factores como los elevados costos y la dependencia del transporte de muestras para realizar las pruebas en laboratorios centralizados.
Si bien las nuevas tecnologías representan un avance fundamental, la OMS afirma que acabar con la tuberculosis requerirá una inversión sostenida en investigación e innovación. La financiación mundial para la investigación está muy por debajo de los 5000 millones de dólares estimados que se necesitan anualmente.
Según Tereza Kasaeva, directora del Departamento de VIH, Tuberculosis, Hepatitis e Infecciones de Transmisión Sexual de la OMS, cada dólar invertido en la lucha contra la tuberculosis genera hasta 43 dólares en beneficios para la salud y la economía.
La OMS mantiene la visión optimista de que con los recursos e inversiones necesarias es posible acabar con la tuberculosis hacia el año 2030.
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