GINEBRA – La Organización Mundial de la Salud (OMS) renovó con la corporación suiza Novartis su acuerdo para acceder y distribuir gratuitamente el tratamiento contra la lepra, que continúa castigando a poblaciones decenas de países, sobre todo en el sur y sureste asiático y en Brasil.
Los esfuerzos para eliminar la lepra han logrado reducir el número de casos nuevos en muchas zonas, y de los 188 países, zonas o territorios que presentaron datos en 2024, 55 no notificaron ninguno, indicó el brazo sanitario de las Naciones Unidas.
Sin embargo, ese mismo año se detectaron 172 717 casos nuevos en todo el mundo, 40 % por encima de la meta fijada (123 500) en la Estrategia Mundial contra la Lepra (2025-2030).
El mayor número de casos (100 957) correspondió a India, seguida de Brasil (22 129) e Indonesia (14 698).
La OMS destaca la colaboración con firmas como Novartis, desde el año 2000, para proporcionar TMM (terapia multidrogas) y clofazimina de forma gratuita a todos los pacientes de lepra del mundo, uno de los programas de donación de fármacos más sostenidos en el ámbito de la salud mundial.
“El compromiso inquebrantable de socios como Novartis durante el último cuarto de siglo ha sido fundamental para el progreso logrado contra la lepra. Ejemplifica el poder de la solidaridad mundial en materia de salud”, afirmó Jeremy Farrar, subdirector general de la OMS para la Promoción de la Salud.
La lepra es una enfermedad infecciosa causada por un tipo de bacteria, la Mycobacterium leprae, y es una de las más antiguas conocidas por la humanidad.
Afecta principalmente la piel y los nervios periféricos. Si no se trata, puede causar discapacidades progresivas y permanentes, además de estigma y aislamiento social.
El tratamiento desarrollado permite combatirla y curarla en un período de seis a 12 meses.
Lutz Hegemann, presidente de Salud Global de Novartis, dijo recordó que “la lepra es una de las enfermedades infecciosas más antiguas conocidas por la humanidad”, ay agregó que “en los últimos 25 años, hemos llegado a millones de pacientes junto con la OMS, y nos comprometemos a seguir avanzando”.
La OMS subrayó que la disponibilidad de TMM gratuita ha permitido “curar la enfermedad, prevenir discapacidades, mitigar el estigma, y ha permitido a las personas afectadas seguir trabajando y llevar una vida normal”.
Además, la clofazimina ha garantizado el tratamiento de las reacciones leprosas, que se caracterizan por episodios inflamatorios repentinos y graves que, si no se tratan, pueden causar discapacidad.
Por otra parte, la OMS anunció que a partir del Día Mundial de la Lepra, que se conmemora el 25 de enero, este año se adopta como tema de la campaña contra la enfermedad “La lepra es curable, el verdadero desafío es el estigma”.
Evocó a su embajador de buena voluntad para la eliminación de la lepra, Yohei Sasakawa, para quien “el estigma social asociado a la lepra puede ser más problemático que la propia enfermedad y persistir incluso después de finalizar el tratamiento”.
La enfermedad puede dejar “discapacidades residuales”, y sus pacientes, aún curados, “pueden enfrentarse a diversas formas de discriminación, como el divorcio forzoso, la pérdida de oportunidades educativas y el despido injustificado. Sufren el dolor interminable de la exclusión social”, expuso Sasakawa.
La OMS insistió en que, pese a los avances logrados, aún se necesita “compromiso político, participación de la comunidad y colaboración y asociación continuas”.
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