NACIONES UNIDAS – La secretaría general de las Naciones Unidas verificó 41 370 incidentes de abusos sobre los derechos de los niños en casos de conflictos armados en 2024, una cifra récord desde que hace tres décadas comenzó a monitorearse ese flagelo.
De esos abusos, 22 495 correspondieron a asesinatos, mutilaciones, reclutamiento forzoso, abuso sexual y denegación de ayuda humanitaria, precisó el reporte presentado por la experta argentina Virginia Gamba, representante especial del secretario general de la ONU para los niños y los conflictos armados.
“Las voces de 22 495 niños inocentes que deberían estar aprendiendo a leer o jugando, pero que han tenido que aprender a sobrevivir a bombardeos y balas, deberían quitarnos el sueño. Estamos en un punto de no retorno”, dijo Gamba.
Su informe cita a Israel y los territorios palestinos ocupados, especialmente la Franja de Gaza, como los lugares donde se han perpetrado el mayor número de violaciones contra la infancia.
La cifra de atropellos representa un aumento de 25 % en comparación con 2023 y marca el tercer año consecutivo de incremento. Gamba calificó esa situación como “insostenible”.
El informe especifica que las atrocidades más frecuentes en 2024 fueron los asesinatos y mutilaciones, con 11 967 casos; seguidas por la denegación de acceso humanitario, con 7906 incidentes, y el reclutamiento o utilización de niños en conflictos, con 7402 casos.
Además, aumentaron en 17% los casos de niños sometidos a múltiples violaciones, como secuestro, violencia sexual y utilización forzada en combate, lo que marca una escalada en la brutalidad de los conflictos armados que afectan al mundo actual.
Junto con Israel y los territorios palestinos ocupados, especialmente la Franja de Gaza, como los lugares donde se han perpetrado el mayor número de violaciones, el informe cita como otros países con un cúmulo grave de esos abusos a la República Democrática del Congo, Somalia, Nigeria y Haití.
La violencia indiscriminada, el incumplimiento de treguas y acuerdos de paz, y el creciente pisoteo del derecho internacional humanitario han debilitado gravemente la protección de la infancia, expuso Gamba.
“Los gobiernos y los grupos armados están ignorando flagrantemente la ley internacional que reconoce a toda persona menor de 18 años como niño”, acotó.
Otra alerta destacada es la de que los bombardeos intensivos y el uso de armas explosivas en zonas urbanas han transformado barrios enteros en campos de batalla.
“Los niños son las principales víctimas, y estas armas representan por sí solas una cuarta parte de los casos de muerte o mutilación”, precisó la representante especial.
En otro apartado, el informe destaca que 3018 niños fueron detenidos por su supuesta asociación con grupos armados.
Gamba recordó que esos niños deben ser tratados como víctimas y no como perpetradores, y llamó a implementar programas de reintegración que tomen en cuenta su edad y género. “Los programas de reintegración son fundamentales para una paz sostenible”, abundó.
A pesar de ese lúgubre panorama, el informe también contiene sucesos alentadores. Cita por ejemplo que, en 2024, unos 16 500 niños que estuvieron asociados a fuerzas o grupos armados recibieron protección o apoyo para su reintegración, un incremento con respecto a 2023.
Desde 2005, más de 200 000 niños han sido liberados y asistidos en su reinserción en la vida civil.
También reportó avances diplomáticos, como el logro de 40 compromisos con actores armados, lo que permitiría que países como Filipinas, Iraq y Pakistán salieran de la agenda de Niños y Conflictos Armados en 2026.
“No podemos permitir que la infancia sea una víctima más de la guerra. La paz no debe ser el precio de nuestra indiferencia. El momento de actuar es ahora. No mañana, no algún día: hoy”, enfatizó Gamba al concluir su informe.
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