PORTLAND, Estados Unidos – Muchos países del mundo tienen una tasa de fertilidad inferior al nivel de reemplazo de 2,1 nacimientos por mujer, pero un país destaca por su excepcionalmente baja tasa de fertilidad.
Entonces, ¿cuál es el país con la tasa de fertilidad más baja del planeta? ¿Es Singapur, Corea del Sur, España, Suecia o Suiza?
Información demográfica adicional podría ser útil. La tasa de fertilidad de este país, que se ha mantenido por debajo del nivel de reemplazo durante 40 años, se redujo a aproximadamente un tercio del nivel de reemplazo en 2023, o 0,72 nacimientos por mujer.
La tasa de fertilidad en 2023 fue una fracción de los niveles de hace unos cincuenta y setenta años, que fueron de 3,8 y 6,2 nacimientos por mujer, respectivamente (Imagen 1).
Se prevé que la tasa de fertilidad de este país se mantenga por debajo de la mitad del nivel de reemplazo durante los próximos treinta años y muy por debajo de este nivel durante el resto del siglo XXI.
El país ha implementado diversas medidas para abordar su baja tasa de fertilidad, incluyendo subsidios para el cuidado infantil, reducciones de impuestos, servicios de cuidado infantil, pagos en efectivo a los padres y la ampliación de las licencias de maternidad y paternidad.
El presidente del país declaró el descenso demográfico como emergencia nacional y creó un comité para elaborar un plan que abordara la baja tasa de fertilidad, el declive poblacional y el envejecimiento demográfico. También se creó un nuevo Ministerio de Planificación Estratégica de Población para gestionar estos problemas.
La respuesta a la pregunta de qué país tiene actualmente la tasa de fertilidad más baja del planeta es la República de Corea, comúnmente conocida como Corea del Sur.
Debido a su alta tasa de fertilidad en el pasado reciente, la población de Corea del Sur creció con relativa rapidez en los últimos 75 años. De una población de casi 20 millones en 1950, la población de Corea del Sur alcanzó aproximadamente 36 millones en 1975 y alrededor de 52 millones en 2025.
El rápido crecimiento de la población de Corea del Sur ha llegado a su fin y está siendo reemplazado por un rápido declive de su población.
Para fines del siglo XXI, se prevé que la población de Corea del Sur alcance aproximadamente el mismo tamaño que en 1950, alrededor de 22 millones.
Las proyecciones de población para Corea del Sur muestran sistemáticamente una disminución de la población durante los próximos 75 años. Por ejemplo, las diversas variantes de las proyecciones de población de las Naciones Unidas muestran una rápida disminución de la población de Corea del Sur durante las próximas décadas.
La variante media de la proyección de población de las Naciones Unidas prevé que la población actual de Corea del Sur, de aproximadamente 52 millones de habitantes, se reduzca a aproximadamente 22 millones para el año 2100.
Las variantes alta y baja de la ONU también proyectan que la población actual de Corea del Sur será menor en 2100, con aproximadamente 32 y 14 millones, respectivamente. La variante constante, que asume que la tasa de fertilidad del país se mantendrá constante en su nivel actual, proyecta que la población de Corea del Sur será de 17 millones para fines de siglo (Imagen 2).
Además del descenso de la población, se prevé que Corea del Sur experimente un rápido envejecimiento demográfico. La joven población surcoreana del pasado reciente ha sido reemplazada por una población mayor, que se prevé que será aún mayor en los próximos años.
En 1950, la edad media de la población surcoreana era de unos 18 años, y la proporción de la población de 65 años o más era de alrededor de 3 %. La edad media actual del país es de 46 años, y aproximadamente 20 % de la población tiene 65 años o más.
Se prevé que la edad media de Corea del Sur siga aumentando, alcanzando los 57 años en 2050 y los 60 años para fines de siglo. Asimismo, se proyecta que la proporción de la población de 65 años o más alcance 40 % en 2050 y 45 % para 2100 (Tabla 1).
¿Por qué las proyecciones de población muestran una disminución de la población de Corea del Sur en las próximas décadas?
La respuesta es relativamente sencilla. Corea del Sur simplemente está experimentando menos nacimientos que muertes. En 2023, por ejemplo, el número de nacimientos y muertes fue de aproximadamente 236 000 y 346 000, respectivamente, lo que arroja un cambio natural (nacimientos menos muertes) de -109 000.
La razón por la que los nacimientos superan en número a las muertes en Corea del Sur es que la tasa de fertilidad del país está muy por debajo del nivel de reemplazo.
¿Y por qué la tasa de fertilidad de Corea del Sur está tan por debajo del nivel de reemplazo?
La respuesta a esta pregunta crucial es más especulativa y compleja que explicar las tendencias demográficas del país. La respuesta requiere contexto y una explicación sobre las parejas surcoreanas que tienen hijos.
Es importante reconocer las tendencias demográficas mundiales. Las tasas de fertilidad por debajo del nivel de reemplazo se están convirtiendo en la norma mundial. En más de la mitad de los países del mundo, que representan más de dos tercios de la población mundial, la tasa de fertilidad es inferior a 2,1 nacimientos por mujer.
Entre estos numerosos países se encuentran unas cincuenta poblaciones, incluida Corea del Sur, con una tasa de fecundidad muy inferior al nivel de reemplazo. Estos países, entre los que se incluyen China, Alemania, Italia, Japón, Rusia, España y Suecia, tienen una tasa de fecundidad inferior a 1,5 nacimientos por mujer (Imagen 3).
Debido a las bajas tasas de fertilidad, los países registran menos nacimientos que muertes, y esa diferencia se traduce en tasas negativas de crecimiento poblacional. Y debido a los niveles sostenidos de ese crecimiento poblacional negativo, los países se enfrentan a un declive poblacional y al envejecimiento demográfico.
Se cree que varios factores críticos explican la excepcionalmente baja tasa de fertilidad en Corea del Sur.
Puede leer aquí la versión en inglés de este artículo.
Entre ellos se encuentran la educación superior, la disminución de la tasa de matrimonio, las altas tasas de uso de anticonceptivos, las opciones de estilo de vida, las dificultades para encontrar una pareja adecuada, las metas personales y las serias preocupaciones sobre el futuro.
Además, otros factores de la sociedad surcoreana que contribuyen a la baja tasa de fertilidad del país incluyen una cultura laboral con una semana laboral excepcionalmente larga, largas jornadas laborales y una fuerte competencia profesional; el alto costo de la vida, especialmente en materia de vivienda, educación y cuidado infantil; las dificultades para compaginar la paternidad y la maternidad con el empleo; la desigualdad de género en el ámbito laboral, en particular la brecha salarial de género; y los roles y desigualdades tradicionales de género en la familia y el hogar.
Si bien la tasa de fertilidad de Corea del Sur podría aumentar ligeramente en las próximas décadas, se prevé que se mantenga sustancialmente por debajo del nivel de reemplazo de 2,1 nacimientos por mujer, lo que resultará en una tendencia continua de menos nacimientos que muertes a lo largo del siglo XXI.
Muchos países, incluida Corea del Sur, están preocupados por el declive y el envejecimiento de sus respectivas poblaciones. Los gobiernos de estos países intentan aumentar sus bajas tasas de fertilidad con políticas, incentivos y programas pronatalistas.
Una última pregunta es si estas políticas, incentivos y programas gubernamentales pronatalistas elevarán las bajas tasas de fertilidad actuales al nivel de reemplazo.
Dichas políticas y programas podrían aumentar ligeramente las bajas tasas de fertilidad. Sin embargo, estos aumentos suelen ser temporales y relativamente pequeños, y las tasas de fertilidad se mantienen significativamente por debajo del nivel de reemplazo.
Según la experiencia de los países en las últimas décadas, una vez que la tasa de fecundidad cae por debajo del nivel de reemplazo, especialmente a 1,5 nacimientos por mujer o menos, se mantiene en niveles bajos. La mayoría de las proyecciones de población para países con bajas tasas de fecundidad no prevén un retorno al nivel de reemplazo pronto.
En conclusión, se prevé que la mayoría de los países con bajas tasas de fecundidad, incluida Corea del Sur, que actualmente tiene la tasa de fecundidad más baja del mundo, experimenten un descenso de la población y un envejecimiento demográfico durante las décadas restantes del siglo XXI.
Joseph Chamie es demógrafo y consultor, exdirector de la División de Población de las Naciones Unidas y autor de numerosas publicaciones sobre temas de población, incluido su libro más reciente: “Niveles de población, tendencias y diferenciales”.
T: MLM / ED: EG
