NACIONES UNIDAS – La cobertura mundial de inmunización infantil se estancó en 2023, por lo que habrá 2,7 millones más de niños y niñas sin vacunar o sin recibir la totalidad de las vacunas, en comparación con los niveles anteriores a la pandemia covid-19, según datos divulgados este lunes 15 por agencias de las Naciones Unidas.
Catherine Russell, directora ejecutiva del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), afirmó que “las últimas tendencias demuestran que en muchos países hay demasiados niños sin vacunar”.
“Cerrar la brecha de inmunización requiere un esfuerzo mundial para que gobiernos, los aliados y los dirigentes locales inviertan en atención primaria de salud y en trabajadores comunitarios, a fin de garantizar que todos los niños y niñas sean vacunados y que se refuerce la atención sanitaria en general”, dijo Russell.
El número de niños que recibieron tres dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP) en 2023, un marcador clave de la cobertura mundial de inmunización, se estancó en 108 millones, 84 %.
Además, 6,5 millones de niños no completaron su tercera dosis de la DTP, necesaria para lograr la protección contra la enfermedad en la infancia y la primera niñez.
Y aumentaron los que no recibieron una sola dosis de la vacuna, de 13,9 millones en 2022 a 14,5 millones en 2023, indicó el reporte elaborado por Unicef y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
“Los brotes de sarampión son el canario en la mina de carbón, exponiendo y aprovechando las lagunas en la inmunización, y afectan primero a los más vulnerables”: Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Más de la mitad de los niños no vacunados viven en 31 países con entornos frágiles, afectados por conflictos, y vulnerables, donde los niños son presas fáciles de enfermedades prevenibles, debido a las perturbaciones y a la falta de acceso a servicios de seguridad, nutrición y salud, según el informe.
Esas tendencias muestran que la cobertura mundial de inmunización se ha mantenido prácticamente sin cambios desde 2022 y, lo que es más alarmante para Unicef y la OMS, aún no ha regresado a los niveles de 2019.
Reflejan desafíos continuos con interrupciones en los servicios, grandes retos logísticos, dudas sobre las vacunas y desigualdades en el acceso a las inyecciones.
Mención aparte merecieron los datos sobre sarampión, al mostrar que las tasas de vacunación contra la mortal enfermedad se estancaron, dejando a casi 35 millones de niños sin protección suficiente.
En 2023, solo 83 % de los menores de todo el mundo recibieron su primera dosis de la vacuna contra el sarampión a través de los servicios de salud de rutina, mientras que el número de niños que recibieron su segunda dosis aumentó modestamente con respecto al año anterior, alcanzando 74 %.
Esas cifras no alcanzan la cobertura de 95 % necesaria para prevenir brotes, evitar enfermedades y muertes innecesarias, y lograr los objetivos de eliminación del sarampión.
En los últimos cinco años, los brotes de sarampión afectaron a 103 países, donde viven aproximadamente tres cuartas partes de los lactantes del mundo, y un factor importante fue la baja cobertura vacunal, de 80 % o menos.
Por el contrario, 91 países con una fuerte cobertura vacunal contra el sarampión no experimentaron brotes.
“Los brotes de sarampión son el canario en la mina de carbón, exponiendo y aprovechando las lagunas en la inmunización, y afectan primero a los más vulnerables”, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.
Añadió que el problema tiene solución, porque “la vacuna contra el sarampión es barata y puede administrarse incluso en los lugares más difíciles”.
La OMS, aseguró Tedros, “se ha comprometido a trabajar con todos nuestros asociados para ayudar a los países a colmar estas lagunas y proteger lo antes posible a los niños más expuestos”.
Los nuevos datos de Unicef y la OMS también ponen de relieve aspectos positivos de la cobertura de inmunización, sobre todo en los 57 países que reciben apoyo de Gavi, la Alianza Global para las Vacunas.
Se destaca la introducción constante de vacunas nuevas, como las del virus del papiloma humano (VPH), y las de la meningitis, el neumococo, la poliomielitis y el rotavirus.
“La vacuna contra el VPH es una de las inmunizaciones de mayor impacto de la cartera de Gavi, y es alentador que ahora esté llegando a más niñas que nunca”, declaró la directora general de Gavi, Sania Nishtar.
Sin embargo, la cobertura de la vacuna contra el VPH está muy por debajo del objetivo de 90 % para eliminar el cáncer de cuello uterino como problema de salud pública, ya que sólo llega a 56 % de las adolescentes en los países de ingresos altos y a 23 % en los de ingresos bajos y medios.
Una encuesta reciente realizada a más de 400 000 usuarios de la plataforma digital de Unicef para jóvenes, U-Report, reveló que más de 75 % no saben o no están seguros de lo que es el VPH, un dato que subraya la necesidad de mejorar la accesibilidad a la vacuna y la concienciación pública.
Cuando se les informó sobre el virus, su relación con el cáncer y la existencia de una vacuna, 52 % de las personas encuestadas indicaron que querían recibir la vacuna contra el VPH, pero que se lo impedían las limitaciones económicas (41 %) y la falta de disponibilidad (34 %).
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