NACIONES UNIDAS – La población mundial aumentará hasta alcanzar 10 300 millones en la década de 2080, menos de lo que se pensaba hace 10 años, y empezará a descender hacia finales de siglo, indicó un estudio del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas (Desa).
Li Junhua, subsecretario general de la ONU a cargo del Desa, observó que “llegar a un pico de población más temprano y más bajo de lo que se estimaba es una señal esperanzadora. Podría significar una reducción de las presiones ambientales derivadas del impacto humano debido a un menor consumo agregado”.
Sin embargo, “incluso con un crecimiento demográfico más lento, las personas seguirán necesitando reducir individualmente el impacto de sus actividades para preservar el medio ambiente”, dijo Li.
La población mundial creció vertiginosamente este siglo hasta alcanzar los actuales 8200 millones, pero el nuevo máximo previsto de 10 200 millones es un seis por ciento -700 millones- menor de lo que se estimaba hace una década, según el informe Perspectivas de la Población Mundial 2024 del Desa.
El menor crecimiento se atribuye a varios factores, entre ellos los niveles más bajos de fertilidad en algunos de los países más grandes del mundo, especialmente China. Además, las mujeres a nivel mundial tienen en promedio un hijo menos que en 1990.
La media de nacimientos vivos en más de la mitad de los países es inferior a 2,1 por mujer, el nivel que se considera necesario para que una población mantenga un tamaño constante durante un largo plazo sin migración.
Actualmente, la tasa de fertilidad mundial es de 2,3 nacimientos vivos por mujer, frente a 3,3 nacimientos en 1990.
Casi una quinta parte de los países -incluidos China, Corea del Sur, España e Italia- tienen una fertilidad “ultrabaja”, con menos de 1,4 nacimientos vivos por mujer.
China, Alemania, Japón y Rusia se cuentan entre los 63 países donde el tamaño de la población alcanza en 2024 su punto máximo. Se calcula que la población total de este grupo disminuirá 14 % en los próximos treinta años.
Para otros 48 países como Brasil, Irán, Turquía y Vietnam, se prevé que la población llegue a su máximo entre 2025 y 2054. En los 126 países restantes -incluidos India, Indonesia, Nigeria, Pakistán y Estados Unidos-, la población aumentaría hasta 2054 y llegaría al pináculo en la segunda mitad del siglo o más tarde.
La República Democrática del Congo, Níger y Somalia duplicarían su población entre 2024 y 2054.
En algunos países la inmigración será el principal motor del crecimiento futuro. Se prevé que en 50 países la inmigración atenuará la disminución del tamaño de la población debida a bajos niveles de fertilidad y una estructura de edad más avanzada.
Los embarazos precoces siguen siendo un desafío, sobre todo en los países de renta baja. El último año, 4,7 millones de bebés, o alrededor del 3,5 % del total mundial, nacieron de madres menores de 18 años, y unos 340 000 de niñas menores de 15 años, con graves consecuencias para la salud y el bienestar de madres e hijos.
El informe llama a invertir en la educación de los jóvenes, en particular de las niñas, y a aumentar las edades del matrimonio y la primera maternidad en países donde es común que ocurran a edad temprana, con el fin de mejorar la salud, la educación y la participación de las mujeres en el mercado de trabajo.
Retrasar la maternidad también contribuiría a desacelerar el crecimiento demográfico y a reducir la escala de las inversiones necesarias para lograr el desarrollo sostenible.
El informe destaca que la igualdad de género y el empoderamiento de las mujeres ayudan a contrarrestar el rápido crecimiento o disminución de la población, y que la discriminación y las barreras legales limitan el acceso de mujeres y adolescentes a los servicios de salud sexual y reproductiva.
Considera que el aumento de la edad legal para contraer matrimonio, y la integración de la planificación familiar en la atención primaria de salud, pueden mejorar la educación de las mujeres, la participación económica y reducir la maternidad.
Por otra parte, el estudio señala que en las últimas tres décadas las tasas de mortalidad han disminuido y la esperanza de vida ha aumentado.
Después de una breve disminución durante la pandemia covid-19, la esperanza de vida al nacer en todo el mundo, que bajó a 70,9 años, se incrementa de nuevo, llegando a los 73,3 años en 2024.
Se prevé que la mortalidad dará lugar a una longevidad media de 77,4 años en todo el mundo en la década de 2050, al final de la cual más de la mitad de las muertes mundiales ocurrirán a los 80 años de edad o más.
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