BANGKOK – La segunda sesión del Comité Intergubernamental de Negociación sobre la contaminación por plásticos (INC-2), celebrada en París del 29 de mayo al 2 de junio, concluyó con optimismo y la perspectiva de poner fin a la contaminación por plásticos. Más de 700 delegados de 169 Estados miembros acordaron preparar un borrador cero de acuerdo de cara a la tercera sesión, que se celebrará en noviembre.
Entre los debates más importantes e interesantes, los defensores de la salud que asistieron a las negociaciones señalaron que era esencial discutir «cómo categorizar los miles de tipos de plásticos, precursores químicos y productos de manera que permita un enfoque coherente para acabar con la contaminación por plásticos».
Algunos eran partidarios de centrarse “en los precursores químicos, eliminando los más tóxicos y contaminantes», mientras que otros reconocían que no todos los tipos de plástico podían reciclarse o reinventarse, y que ciertos plásticos, como los filtros de los cigarrillos, debían desaparecer definitivamente.
Leonce Sessou, portavoz de Acción sobre Tabaquismo y Salud (ASH, en inglés), Responsabilidad Corporativa (CA) y otros miembros de la Alianza para Terminar la Contaminación del Tabaco (STPA), instó a los Estados miembros a alinear el futuro instrumento jurídicamente vinculante sobre plásticos con el objetivo de salud pública de acabar con la epidemia de tabaquismo, al que la mayoría ya se ha comprometido mediante el Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (CMCT).
Los grupos a favor del control del tabaco, por ejemplo, pidieron la eliminación de los filtros de los cigarrillos. Llamaron la atención sobre el hecho de que las colillas son una de las formas de contaminación plástica más extendidas en el planeta y dañan los ecosistemas terrestres y marinos.
Recordaron a los delegados que deben alinearse con los tratados de derechos humanos y salud, en particular el CMCT de la OMS, y hacer que la industria tabacalera pague por su contaminación y los residuos que deja. El tratado sanitario CMCT de la OMS pretende reducir la oferta y la demanda de tabaco y proteger las políticas sanitarias manteniendo a la industria tabacalera al margen de las reuniones políticas.
Según un informe de la OMS en el que se pedía la prohibición de los filtros de los cigarrillos, unos 4,5 billones (millones de millones) de filtros (o colillas) desechados de los casi seis billones de cigarrillos que se consumen en el mundo llegan al medioambiente cada año.
Son el principal residuo recogido en costas y entornos urbanos. Los filtros de los cigarrillos son lo bastante pequeños para ser ingeridos por los animales marinos, y cuando estos filtros de plástico se descomponen, liberan miles de partículas microplásticas.
Se han detectado microplásticos en marisco comercial, otros alimentos, agua potable y tejidos humanos; esta contaminación es una amenaza para la seguridad alimentaria.
Las investigaciones demuestran que las colillas de cigarrillos son una fuente de contaminación microplástica que genera contaminación química, debido a las sustancias químicas tóxicas presentes en los productos del tabaco que se filtran al medioambiente.
Se ha descubierto que los lixiviados de las colillas dañan diversas formas de organismos acuáticos, incluidas fuentes alimentarias clave para peces y crustáceos.
Puede leer aquí la versión en inglés de este artículo.
Los expertos coinciden en que prohibir los filtros de los cigarrillos es la mejor solución a este problema de residuos plásticos y tóxicos. Las limpiezas, la legislación «antibasura» y el rediseño de los filtros para que sean reciclables o biodegradables no han funcionado y no son soluciones viables.
Comités gubernamentales de Bélgica, Países Bajos y Dinamarca han pedido recientemente la prohibición de los filtros y han recomendado lo mismo para el resto de Estados miembros de la Unión Europea.
Durante al menos cinco décadas, la industria tabaquera ha sabido que los filtros de los cigarrillos no aportan ningún beneficio para la salud; en cambio, hacen que los cigarrillos quemen más calientes, suministren más nicotina y aumenten la adicción.
Sin embargo, han engañado a los fumadores haciéndoles creer que los filtros hacen que los cigarrillos sean «más seguros». A medida que aumentaba la concienciación sobre el tabaquismo, la industria tabacalera hizo más atractivos los anuncios de cigarrillos con filtro para apaciguar las preocupaciones de los fumadores.
Los defensores que participaron en el INC-2 informaron de muchos malentendidos relacionados con los filtros de los cigarrillos que aún no se han abordado.
En su blog del quinto día de negociaciones, la ASH afirmaba: «Mucha gente, no sólo los fumadores, asume que los filtros hacen que los cigarrillos sean más seguros en lugar de más peligrosos».
Numerosos países cuentan ya con una política nacional que prohíbe los plásticos de un solo uso, como bolsas de plástico, pajillas para beber y bastoncillos de algodón, pero por descuido no han incluido los filtros de los cigarrillos. Sin embargo, los defensores que hablaron con los delegados gubernamentales encontraron un apoyo generalizado a la prohibición de los filtros de cigarrillos.
Mientras cobra fuerza la posibilidad de prohibir los filtros de cigarrillos, la maquinaria de relaciones públicas de la industria tabacalera ya está en marcha con actividades de limpieza de playas y recogida de colillas a través de sus programas de responsabilidad social corporativa (RSC) en todo el mundo.
Antes de que se reanude la tercera sesión del Comité Intergubernamental de Negociación sobre la Contaminación por Plásticos (INC-3) en Nairobi en noviembre, los gobiernos deben recordar que la industria tabacalera no es una parte interesada, sino un contaminador que debe responder de los innumerables daños que ha causado y sigue causando a la salud humana y al medio ambiente.
Más de 100 organizaciones no gubernamentales de salud de la STPA, junto con otros grupos ecologistas como la Alianza Mundial para Alternativas a los Incineradores, Coalición de Residuos Ecológicos, el movimiento mundial Liberarse del Plástico (BFFP), la filipina Ban Toxics, Nuestra Red del Mar de Asia Oriental (Osean), La Red de Desarrollo del Océano Índico, Earthday (Red del Día de la Tierra), Organización Juvenil para África Verde, la Alianza de Basura Cero de Vietnam y la Alianza Boomerang han pedido la eliminación de los filtros de los cigarrillos.
Mary Assunta es una especialista tailandesa en salud pública y asesora principal de Políticas de la Alianza para el Control del Tabaco en el Sudeste Asiático (Seatca).
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