Las amenazas que penden sobre las ventas de azúcar de países pobres a la Unión Europea (UE) quedarán de relieve durante la Cumbre Mundial inaugurada este miércoles en la sede de la ONU en Nueva York.
Líderes de los países ACP (ex colonias europeas de África, el Caribe y el Pacífico) se reunirán con los ministros británicos Jack Straw, de Relaciones Exteriores, Hilary Benn, de Desarrollo, y Margaret Beckett, de Ambiente. Londres ejerce la presidencia semestral de la UE.
La reunión, que se celebrará en próximas horas, se concentrará en las políticas de desarrollo, comercio y agricultura de la UE, particularmente en el sector azucarero.
Los jefes de Estado y de gobierno están convocados a las instancias inaugurales de la sesión anual de la Asamblea General de la ONU (Organización de las Naciones Unidas) para analizar, como prioridad del orden del día, los Objetivos de Desarrollo de las Naciones Unidas para el Milenio.
"Queremos resaltar que la reforma del régimen azucarero de la UE no es congruente con la política de desarrollo del bloque ni, incluso, con los Objetivos", dijo a IPS George Bullen, presidente del grupo consultivo sobre azúcar de los países ACP.
La Comisión Europea, órgano ejecutivo de la UE, anunció en junio una revisión radical de su régimen azucarero. La Comisión se propone recortar 39 por ciento el precio subvencionado del azúcar en dos años a partir de 2007 y ofrecer una compensación de 60 por ciento a productores expulsados del negocio por la caída de precios.
Bajo la reglamentación actual, la UE ofrece un precio subvencionado para el azúcar que pagan los consumidores. Bruselas compra a los productores a unas tres veces el precio promedio del mercado mundial.
Las reformas se volvieron necesarias luego que la Organización Mundial de Comercio (OMC) sentenció a muerte en octubre pasado el régimen de la UE, al dar la razón a una demanda encabezada por Brasil y acompañada por Australia, Tailandia y otros países.
Pero las reformas propuestas golpearán duramente al sector azucarero de los países ACP, los más beneficiados del actual sistema de precios preferenciales de la UE y que reclaman al bloque un recorte de precios menos drásticos en ocho años.
Los países ACP tienen una larga tradición de suministro de azúcar a la UE, en el marco de los Convenios de Lomé, acuerdo de asistencia que incluía herramientas comerciales.
El acceso preferencial de los países ACP al mercado de la UE, que data de 1968, representa alrededor de 70 por ciento de los ingresos de sus sectores azucareros.
Se espera que la pérdida de esos privilegios —cuando la UE comience a pagar precios más cercanos a los del mercado— tendrá un enorme impacto económico en muchos países ACP que dependen de las exportaciones de azúcar a la UE.
Bullen indicó que las reformas afectarán seriamente las posibilidades de países ACP de lograr los Objetivos de Desarrollo de la ONU para el Milenio.
"Las propuestas de la Comisión Europea para la reforma del régimen azucarero de la UE debilitarán mucho los intentos de reforma de los países ACP y de los menos desarrollados, aumentarán la pobreza y causarán estragos en las vidas de cientos de miles de pobres productores de caña de azúcar y sus derivados, todo lo cual conspira contra del logro de los Objetivos", afirmó.
Bullen también enfatizó que los países ACP productores de azúcar han sido castigados por cumplir su parte del acuerdo del azúcar.
"No somos responsables de causar el desbaratamiento del mercado mundial. La superproducción de azúcar no es por causa de los países ACP. Hemos cumplido nuestros compromisos, que han permanecido incambiados en los últimos 30 años: 1.300 millones de toneladas de azúcar por año", señaló.
"Estoy convencida de que podemos administrar las importaciones sin volver sobre nuestros compromisos internacionales", dijo la comisionada de Agricultura de la UE, Mariann Fischer Boel, a los miembros del Parlamento Europeo.
Pero los europarlamentarios la acusaron de poner los intereses de la OMC por encima de los europeos. "Un acuerdo con Europa es más importante que uno con la OMC", opinó el vicepresidente del Comité de Agricultura, Friedrich-Wilhelm Graefe zu Bargindorf.
En un encuentro informal que se producirá la semana próxima, los ministros de Agricultura de la UE discutirán la reforma azucarera con los ministros de los países ACP.
Bullen manifestó que espera que las conversaciones en la ONU colaboren con ese debate.
"Realmente espero que seamos escuchados durante la Cumbre, con vistas a la reunión sobre agricultura de la semana que viene, para que nuestras preocupaciones sean devueltas a los estados miembros de la UE que, en definitiva, son los que aprueban estas reformas", dijo.
Fischer Boel espera alcanzar un consenso político que presentar en la Sexta Conferencia Ministerial de la OMC, que se celebrará en Hong Kong del 13 al 18 de diciembre.
"Es esencial que la UE sea capaz de ir a las negociaciones de la OMC con una perspectiva clara del futuro de su régimen de azúcar", declaró..
