Los precios internacionales del petróleo retrocedieron este viernes, ante señales de que la OPEP está satisfecha y puede mantener su oferta en el nivel actual para garantizar el abastecimiento del mercado.
Los ministros de Energía de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se reunirán este domingo en Viena, el mismo día de las elecciones en Iraq, para considerar el volumen de producción a partir de marzo y así apuntalar los precios cuando baje la demanda estacional por el invierno en el hemisferio norte.
Pero como los precios están altos y las previsiones de demanda son firmes, posiblemente la Organización aplazará la decisión recortar la oferta y sostendrá la producción oficial de 10 de sus 11 socios en 27 millones de barriles de 159 litros por día.
El undécimo socio, la invadida Iraq, que no participa en el sistema de cuotas, produce alrededor de dos millones de barriles diarios y, debido al clima de violencia que afronta y los atentados contra su infraestructura petrolera, podría disminuir sus entregas, lo que animó las especulaciones en los mercados y ayudó a elevar los precios este enero.
En la semana que concluye, los precios se movieron al alza y el martes el crudo West Texas Intermediate (WTI), el marcador estadounidense, rozó los 50 dólares por barril (hubo transacciones a 49,75 dólares en Nueva York), pero luego de altibajos, este viernes retrocedió hasta 47,32 dólares la unidad.
En Londres, el Brent, crudo de referencia en Europa, descendió durante la jornada 1,32 dólares y el barril se vendió a 45,12 dólares.
Los promedios semanales fueron de 48,97 dólares para el WTI, 46,08 dólares para el Brent y 42,83 dólares para la cesta de siete crudos que utiliza la OPEP, en promedio alrededor de un dólar por encima de los valores registrados en la semana precedente, informó el Ministerio de Energía en Venezuela.
El informe venezolano atribuyó el alza al recrudecimiento del invierno en el hemisferio norte, la expectativa por las elecciones de este domingo en Iraq, y a la reunión de la OPEP.
El arribo de los ministros de la OPEP a su cita de este fin de semana en Viena se acompañará con la nevada más fuerte sobre esta ciudad en los últimos 36 años y en todo el Norte ser registra una ola de frío que eleva el consumo de combustible de calefacción e impulsa los precios de toda l cadena de combustibles.
La OPEP está integrada por Arabia Saudita, Argelia, Emiratos Árabes Unidos, Indonesia, Irán, Iraq, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y Venezuela, produce algo más de 35 por ciento de los 82 millones de barriles diarios que demanda el mundo, y es origen de más de la mitad de crudo que se comercia internacionalmente.
El presidente de la OPEP y ministro petrolero de Kuwait, Ahmad al-Sabah, declaró a emisoras de televisión en Viena que todas las cifras muestran que el mercado está suficientemente abastecido y que posiblemente el grupo mantendrá sus actuales niveles de producción.
Para su colega de Argelia, Chakib Jelil, tanto los fuertes precios como los altos inventarios en los principales consumidores muestran que las condiciones del mercado son buenas para los grandes vendedores y compradores.
Las luces se ven verdes para el mercado. Los precios están bien, los inventarios altos, los especuladores regresan y el suministro es mayor que la demanda ¿Qué más puede pedirse?, dijo Jelil.
Un objetivo de la OPEP es mantener los precios de su cesta entre 30 y 40 dólares, más de un año después de haber dejado atrás el arco de 22 a 28 dólares que guió desde 2000 la apertura y cierre de sus grifos, e incluso buscan que los valores permanezcan en la parte alta de los 30 dólares por barril durante la mayor parte de este año.
Por ello, Alí al-Naimi, ministro petrolero de Arabia Saudita —el mayor productor mundial, con más de nueve millones de barriles por día— dijo el jueves en el marco del Foro Económico Mundial, en la localidad suiza de Davos, que la decisión de un recorte en la OPEP puede esperar hasta la reunión del grupo en Isfahan, Irán, a fines de marzo.
Mi visión es que el mundo no está sufriendo, hasta donde concierne al crecimiento económico, por donde los precios están actualmente, agregó el ministro saudita.
En el Sur en desarrollo, los vaivenes del mercado han movido en las últimas semanas desde la aceleración de inversiones petroleras en India hasta el sostenimiento de los precios internos del carburante en Sudáfrica y nuevas alzas para la gasolina en Chile.
Los operadores de los grandes mercados consumidores mantienen, sin embargo, la expectativa, pues la OPEP debería emprender acciones de inmediato (para apuntalar los precios), pues si deciden esperar hasta marzo puede ser tarde, según el experto Kazunori Yamamoto, de la firma japonesa Showa Shell Sekiyu.
En nueva York, un informe de la firma J.P. Morgan señaló que se mantiene la expectativa de que los precios estarán sobre la parte alta de los 30 dólares por baril en el segundo trimestre de este año.
