Las nuevas autoridades de China recibieron un espaldarazo este viernes cuando el canciller británico Jack Straw les confirmó la disposición de la Unión Europea (UE) a levantar el embargo militar que impuso a este país hace 15 años, a causa de la masacre de Tiananmén.
Straw se reunió en Beijing con su homólogo Li Zhaoxing y el primer ministro chino Wen Jiabao, mientras el gobierno chino preparaba con toda discreción el funeral del difunto líder comunista Zhao Ziyang, quien vivió en prisión domiciliaria desde 1989 por oponerse ese año a la represión militar de estudiantes desarmados que reclamaban democracia en la plaza de Tiananmén.
Los tanques mataron entonces a cientos de manifestantes, y en reacción, los países europeos impusieron a China sanciones militares. Pero eso pertenece al pasado.
El gobierno chino sostiene que el embargo de armas impuesto en 1989 es "un producto de la guerra fría", por lo tanto anacrónico y contradictorio con las florecientes relaciones entre China y el bloque europeo.
Gran Bretaña fue el último país europeo en unirse a los esfuerzos de Francia y Alemania por persuadir a otros miembros de la UE de levantar las sanciones militares a China.
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La semana pasada, Straw dijo que esperaba que el embargo se levantara en los próximos seis meses, período en que Luxemburgo ocupará la presidencia de la UE. Le sucederá Gran Bretaña en la segunda mitad del año.
Mientras, Estados Unidos libra una intensa pero discreta batalla para disuadir a la UE de levantar el embargo. El gobierno de George W. Bush advirtió a Gran Bretaña que no toleraría que tecnología militar europea fuera utilizada para amenazar a soldados estadounidenses en sus misiones en el Lejano Oriente.
Además, Washington no está convencido de que Beijing haya hecho progresos suficientes en materia de derechos humanos y señala que la prisión y la tortura de disidentes políticos y religiosos es común en China.
En un informe publicado en diciembre último, la organización estadounidense de derechos humanos Human Rights Watch afirmó que, pese a algunos avances en los últimos años, China sigue siendo "un estado muy represor".
Washington también está preocupado por la posibilidad de que China logre convertirse en una superpotencia militar adquiriendo tecnología y equipos avanzados, que podría utilizar para recuperar a Taiwan por la fuerza.
De acuerdo con la Ley de Relaciones con Taiwan, Estados Unidos está obligado a defender a esa isla, a la que Beijing considera una "provincia renegada", si China la ataca.
Kong Quan, portavoz de la cancillería china, negó que el levantamiento del embargo pueda conducir a un abrupto aumento en las adquisiciones de armas.
"El levantamiento de las sanciones no conducirá a importaciones masivas de armas, porque China se adhiere al principio defensivo en su política de defensa nacional", dijo Kong el jueves.
Este viernes, en una conferencia de prensa conjunta con su par chino Li Zhaoxing, Straw destacó ese punto.
El resultado de un levantamiento del embargo "no debe ser un incremento de las exportaciones de armas de los países miembros de la Unión Europea a China, ni en cantidad ni en calidad".
Sin embargo, datos publicados en diciembre último indican que la UE casi duplicó sus ventas de armas a China entre 2002 y 2003.
Según información publicada en el diario oficial de la UE, Francia otorgó licencias para ventas de armas a China por el equivalente a 221 millones de dólares en 2003, Italia por 164 millones y Gran Bretaña por 145 millones, cifras muy por encima de las del año anterior.
Antes de viajar a China, Straw trató de disipar temores al anunciar que Gran Bretaña impulsaría en la UE un código de conducta revisado sobre exportaciones de armas y una serie de medidas para intercambiar información sobre venta de armas.
Pero los controles prometidos no tranquilizan a Estados Unidos, que este mes impuso sanciones a algunas de las principales empresas militares chinas por ayudar a Irán a mejorar sus misiles balísticos.
Japón también está inquieto, y así se lo hizo saber a Straw su par japonés, Nobutaka Machimira. Además de las ambiciones militares de Beijing, Tokio teme que una confrontación entre Estados Unidos y China por Taiwan lo arrastre a un conflicto. ***** +China: Muere símbolo de sueños estrellados (https://www.ipsnoticias.net/interna.asp?idnews=32576) (FIN/IPS/traen-mlm/ab/ip hd/05)
