Los precios del crudo saltaron hasta 65 centavos de dólar por barril cuando la OPEP anunció este viernes que reducirá su oferta en un millón de barriles diarios, pero luego retrocedieron más de medio dólar al recibir los mercados reportes de más flujo petrolero desde Iraq.
Los 11 ministros de Energía de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) decidieron en El Cairo restringir la oferta desde enero de 2005 tras constatar que en el mercado global, que absorbe unos 82 millones de barriles de 159 litros por jornada, hay una sobreproducción de al menos un millón de unidades.
Reduciremos el excedente de producción desde el 1 de enero y nos volveremos a ver el día 30 de ese mes para reexaminar la situación, anunció el ministro argelino Chakib Jalil.
Se trata de una buena señal para evitar la caída de los precios del petróleo. Buscamos la estabilidad, dijo por su parte el ministro venezolano Rafael Ramírez, promotor del recorte en los días previos a la conferencia.
Argelia, Emiratos Árabes Unidos, Irán, Libia y Venezuela impulsaron la reducción en el seno de la OPEP, cuyos restantes socios son Arabia Saudita, Indonesia, Iraq, Kuwait, Nigeria y Qatar, y produce casi 40 por ciento del petróleo en el mundo, unos 30 millones de barriles por día.
Tras el anuncio de la OPEP, los mercados en Londres y Nueva York recibieron el informe de que el flujo de petróleo a través de un oleoducto en el norte iraquí, interrumpido por sabotajes de la resistencia de ese país a las tropas de ocupación de Estados Unidos, se había reanudado. Y con ello habrá más oro negro disponible.
Iraq produce cerca de dos millones de barriles por día y está fuera del sistema de cuotas de los otros diez socios, que se impusieron un tope de producción de 27 millones de barriles diarios, pero se exceden y entregan hasta 28,5 millones de unidades.
Ese excedente deberá recortarse, para evitar que la tendencia a la baja observada en noviembre y lo que va de diciembre se acentúe en las compras para después del invierno boreal, cuando la primavera disminuya la presión sobre la demanda.
En Nueva York, el crudo West Texas Intermediate (WTI o crudo dulce ligero), marcador estadounidense, se cotizó a una media de 42,65 dólares por barril, 12 centavos más que el jueves y 2,20 dólares por encima de su valor del miércoles, a distancia del récord de 55, 67 dólares que alcanzó el 25 de octubre.
En Londres, el Brent del mar del Norte, crudo de referencia europea, avanzó 31 centavos este viernes y se transó a 39,98 dólares por barril, 23 por ciento menos que la marca de 51,95 dólares que alcanzó el 27 de octubre.
Los promedios semanales fueron de 42,45 dólares para el WTI, 37,93 para el Brent y 34,18 dólares para la cesta de siete crudos que utiliza la OPEP, una media de cuatro dólares por barril sobre los registros de comienzos de diciembre, informó el Ministerio de Energía en Venezuela.
Ese comportamiento refleja la percepción de una amplia oferta en los mercados por la alta producción y la recuperación de los inventarios, según el despacho venezolano.
Los inventarios de crudo están bien y hay una enorme cantidad de petróleo en el mercado, según el operador Edward Meir de la firma estadounidense Man Energy, en tanto analistas de la compañía Fimat estimaron que la OPEP trata de probar que puede sostener sus precios en la banda de los 30 dólares por barril.
Además de las necesidades financieras y de prevenir caídas bruscas de los precios en 2005, la OPEP busca protegerse de la depreciación del dólar frente a otras divisas, según el ministro indonesio y presidente de la organización, Purnomo Yusgiantoro.
La OPEP ha producido en el último trimestre a sus niveles mayores de los últimos 25 años, para atender la demanda creciente por el sostenido consumo en Estados Unidos —que devora uno de cada cuatro barriles producidos en el planeta— y el crecimiento de potencias económicas emergentes como China, India y Brasil.
Un resultado de la sobreoferta ha sido que la recuperación de inventarios (en los países consumidores industrializados) se produce a una tasa muy elevada, advirtió en El Cairo el ministro argelino Jelil.
Es la razón por la que tomamos esta decisión, agregó su colega saudita Alí al-Naimi.
En Estados Unidos los inventarios comerciales de crudo se han recuperado al punto de que una semana atrás alcanzaron 293,9 millones de barriles, 16 millones más que en diciembre de 2004 y lejos de los 270 millones de unidades que la industria de ese país ha establecido como umbral de crisis.