Los países de la OPEP ceden ante la presión de los grandes consumidores de petróleo para que aumenten la oferta a fin de contener la escalada de los precios, pero las altas cotizaciones del crudo en los principales mercados este viernes retrocedieron lentamente en algunos caso e, incluso, repuntaron en otros.
El tipo West Texas Intermediate (WTI), crudo dulce ligero y marcador estadounidense, que rozó los 42 dólares por barril de 159 litros el 17 de mayo, se recuperó 16 centavos con respecto al precio del jueves y se vendió en Nueva York a 39,60 dólares.
En Londres, el crudo Brent, referencia europea, avanzó 27 centavos de dólar y se vendió a 36,52 dólares el barril. Así los promedios de la semana fueron de 40,41 dólares para el WTI y 37,52 dólares para el Brent, según el Ministerio de Energía de Venezuela.
A su vez, la cesta de siete crudos de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) se vendió durante la semana a 36,68 dólares por barril, 45 centavos menos que en la semana del 17 al 21 de este mes.
Según el informe venezolano, las bajas obedecieron a la actividad especulativa en los mercados, con operadores que buscaron una toma de ganancias para aprovechar la subida de los precios desde sus promedios de abril, cinco dólares más bajos.
Pero el mercado también fue impactado por el anuncio de Arabia Saudita de que aumentará la producción, y por su propuesta de que la OPEP entera eleve la oferta, después de insistentes presiones de Estados Unidos y de la Unión Europea.
Los ministros de la OPEP se reunirán el jueves próximo en Beirut y considerarán agregar entre dos y tres millones de barriles diarios a la producción oficial de 10 de sus 11 socios, que suman de 23,5 millones de barriles por día.
La OPEP está integrada por Arabia Saudita, Argelia, Emiratos Arabes Unidos, Indonesia, Irán, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y Venezuela. También integra el grupo Iraq, pero que no participa desde 1990 cuando fuera sancionada por la Organización de las Naciones Unidas por invadir Kuwait.
El grupo de 10 países reconoce una sobreproducción de entre 2,2 y 2,3 millones de unidades, en tanto Iraq extrae algo más de dos millones de barriles por jornada, por lo que la oferta total de OPEP es de unos 28 millones de barriles, 35 por ciento de los 80 millones de unidades que demanda el planeta cada día.
Arabia Saudita, primer productor mundial y el de mayor peso en la OPEP, propuso hace una semana que el grupo aumente la producción en más de dos millones de barriles diarios a partir de junio, y tomó contratos para sus clientes que le llevaría a extraer al menos nueve millones de barriles por jornada.
Ryad tiene una cuota oficial en la OPEP de 7,6 millones de barriles diarios, y su producción real es de 8,3 millones de barriles, según firmas especializadas.
Frente a los sauditas, apoyados por Emiratos Arabes Unidos y Kuwait, estuvo la posición de varios de los medianos en la OPEP Irán, Venezuela y Nigeria- que favorecieron recortes en la producción para apuntalar los precios, pero casi todos los productores emigraron hacia la tesis de Ryad en los últimos días.
El grupo había calculado que con la llegada de la primavera a los países consumidores del hemisferio Norte disminuiría la sed de petróleo, pero la fortaleza de la economía estadounidense, la voracidad de su parque automotor, y el crecimiento de mercados como China e India, han incrementado la demanda en vez de contenerla.
El presidente de la OPEP y ministro petrolero de Indonesia, Purnomo Yusgiantoro, dijo que la Organización baraja tres hipótesis para incrementar la oferta: subir la producción en dos millones de barriles por día, legitimar la sobreproducción y aumentar sus cuotas con un total de 2,3 millones de unidades, o extraer todavía más.
Yusgiantoro hizo un guiño al mercado: La tercera opción incluye un aumento significativo, para dar un golpe psicológico.
El secretario de Energía de Estados Unidos, Spencer Abraham, expresó su complacencia, pues además de la decisión saudita tenemos señales positivas de México, Nigeria y Rusia, que la producción crecerá para alcanzar la demanda global.
La única forma de hacer estallar la burbuja especulativa es que los países productores muestren su deseo de reducir los precios y la única forma de hacerlo es aumentar la producción, había advertido el miércoles la comisionada de Energía de la Unión Europea, Loyola de Palacio.
Está en juego la credibilidad de la OPEP, agregó Palacio, en alusión a la tesis oficial de la Organización de que su cesta debe cotizarse a entre 22 y 28 dólares por barril.
Según el diario estadounidense The Wall Street Journal, la OPEP también considera suspender las cuotas, un régimen que adoptó hace dos décadas para distribuir la producción entre sus socios de acuerdo con el potencial de producción de cada uno.
A cambio, el grupo empieza a considerar una nueva banda de precios para su canasta de crudos, como pide Venezuela, cercana a los 30 dólares por barril.
El periódico árabe Al-Hayat informó que Arabia Saudita está lista para bombear 9,1 millones de barriles por día y se apresta a trabajar nuevos pozos para estar rápidamente en condiciones de extraer 10,5 millones de barriles diarios.
También se informó que la exportadora saudita Vela International Marine apresta más tanqueros para despachar crudo hacia la costa del Golfo de México, el emporio refinador estadounidense.
Viene más petróleo, comentó John Kilduff, de la firma estadounidense de riesgo Fimat. La OPEP trata de enviar una señal de que quiere precios más bajos y hará lo necesario para rebajarlos, estimó.
