La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) consiguió elevar medio dólar el valor por barril de su producción con la decisión tomada esta semana de recortar su oferta para enfrentar un temido segundo trimestre anual de precios bajos.
El barril de 159 litros de la cesta de siete crudos que utiliza la OPEP se cotizó esta semana a 29,09 dólares, 52 centavos de dólar más que la semana precedente, informó el Ministerio de Energía de Venezuela.
En tanto, los precios de otros tipos de crudo tuvieron altibajos, como es el caso del Brent del Mar del Norte, que registró un promedi semanal de 29,90 dólares por barril, 40 centavos más que la semana anterior, y el estadounidense West Texas Intermediate (WTI), que se vendió a 33,43 dólares, 15 centavos menos.
Los mercados internacionales cerraron este viernes al alza, con el Brent cotizando en Londres a 30,12 dólares el barril y el WTI en Nueva York a 34,10 dólares el barril.
Los precios fueron empujados por el compromiso de la OPEP con un mayor cumplimiento por parte de sus miembros del acuerdo de producción vigente, y de recorte de sus cuotas de oferta a partir de abril, previendo la baja estacional de la demanda petrolera, indicó el reporte del ministerio venezolano.
Los 10 miembros activos de la OPEP, Arabia Saudita, Argelia, Emiratos Arabes Unidos, Indonesia, Irán, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y Venezuela, se reparten desde diciembre una producción de 24,5 millones de barriles por jornada. El restante socio Iraq, que produce cerca de dos millones de barriles por día está excluido de la oferta del grupo desde la invasión a Kuwait en 1990.
El acuerdo adoptado por los 10 países con cuotas en la OPEP consiste en reducir su oferta en un millón de barriles por día a partir del primero de abril, fecha fijada además como plazo para recortar sustancialmente la sobreproducción en que han incurrido.
La propia OPEP, utilizando fuentes secundarias (firmas especializadas), reconoce una sobreproducción de 1,5 millones de barriles por día en esta temporada de precios relativamente altos.
La Organización llama a todos a la disciplina en las cuotas, aunque sólo algunos socios están en capacidad de producir por encima de lo pactado, para mantener su credibilidad y evitar la erosión de los precios, dijo a IPS el experto venezolano Mahzar al-Shereidah.
La moderación en las alzas que siguieron al anuncio del grupo indica que operadores en los mercados dudan de la capacidad de la OPEP para cesar en los excesos de sus cuotas. Los actuales niveles de precios son un pequeño incentivo para cumplir, estimó a su vez Nauman Barakat, de la firma neoyorquina Refco Energy Markets.
Deben soportar una fuerte presión para cumplir con el acuerdo, como un grupo de personas a dieta ante una mesa de postres, ilustró John Kilduff, de la empresa Fimat.
Mientras, el ministro kuwaití de Petróleo, Ahmad al-Sabah, sostuvo que los miembros de la OPEP ahora tomarán mucho más en serio las cuotas, pues todos los estudios demuestran que el segundo trimestre de 2004 será muy malo en materia de precios.
Los cálculos de la Agencia Internacional de Energía (AIE), conformada por países consumidores industrializados, indican que la demanda de crudo bajará cuando llegue la primavera boreal, y por tanto ceda el frío, y los automovilistas en Estados Unidos y otros países aún no efectúen la demanda de gasolina asociada con sus vacaciones de verano.
Se trata de una medida preventiva, explicó el ministro venezolano Rafael Ramírez. Puede haber una caída en la demanda estacional y ya hay una producción abundante en el mercado, agregó.
Alí al-Naimi, el ministro petrolero de Arabia Saudita, el mayor productor de la OPEP, dijo tras la reunión que existe la esperanza de que el precio se estabilizará. Lo queremos en la banda, de 22 a 28 dólares por barril, que la OPEP sostiene como adecuado para su cesta de crudos.
Cuando a las autoridades del grupo se les ha comentado que los precios desde diciembre rebasan el tope de 28 dólares por barril, recuerdan que se trata de dólares depreciados frente a otras divisas, como el euro, el yen y la libra esterlina.
También polemizan acerca de los llamados de la AIE y en particular de Estados Unidos para que cesen en los recortes a fin de favorecer el crecimiento económico internacional con precios petroleros más bajos.
El secretario del Tesoro de Estados Unidos, John Snow, dijo que cualquier reducción en la producción de la OPEP es lamentable, y un impuesto para los consumidores estadounidenses.
Según el influyente diario saudita Al-Riyad, Washington libra una guerra abierta contra la OPEP y los productores de petróleo, especialmente contra los árabes.
La campaña sobre la reducción de la producción está acompañada por los problemas estadounidenses en Iraq (al que ocupa desde marzo), el alto desempleo, una deuda creciente, los costos de la guerra y una batalla electoral, y la única escapatoria es acusar a los productores de petróleo de dañar la economía de Estados Unidos, opinó el diario árabe.
