Los precios del crudo cerraron al alza este viernes, ante expectativas de menor aprovisionamiento en Estados Unidos y Europa, después de un descenso a comienzos de semana por informes de que el año próximo los países exportadores bombearán más petróleo.
En Nueva York, el West Texas Intermediate (WTI), crudo dulce ligero estadounidense, se cotizó a 30,68 dólares el barril (de 159 litros), 38 centavos más que al cierre del jueves, jornada en la que había ganado otros 38 centavos.
En Londres, el precio del crudo Brent del mar del Norte, referencia europea, subió hasta 29,10 dólares el barril, con una ganancia de 47 centavos. El jueves había subido 35 centavos por unidad.
La mezcla mexicana de sus crudos Maya (pesado), Istmo (ligero) y Olmeca (superligero) abrió con una cotización de 24,68 dólares por barril, con una ganancia interdiaria de 27 centavos, informó la corporación Petróleos Mexicanos (Pemex).
La canasta de siete crudos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) se cotizó durante la semana a un promedio de 28,57 dólares el barril, con una merma de 1,35 dólares respecto del periodo anterior, informó el Ministerio de Energía de Venezuela.
Las bajas de comienzos de semana obedecieron a especulaciones en torno a que la OPEP podría decidir un aumento de producción, a fin de mantener el precio de su cesta dentro de la banda establecida, según el despacho venezolano.
La OPEP, integrada por Arabia Saudita, Argelia, Emiratos Arabes Unidos, Indonesia, Irán, Iraq, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y Venezuela, defiende para su cesta un precio entre los 22 dólares y los 28 dólares.
La Organización se ha comprometido a revisar su volumen de producción si durante 20 días laborables continuos el precio traspasa la banda, un plazo que se completaría el 5 de noviembre con valores superiores a 28 dólares.
Esa fecha coincide casi con la fijada para un recorte ya previsto por la OPEP, de 900.000 barriles diarios, a partir del 1 de noviembre.
La producción del grupo, excluido Iraq (que extrae cerca de 1,8 millones de barriles por día) se estima oficialmente en 25,4 millones de unidades, casi un tercio de la demanda mundial.
Los ministros de Indonesia, Qatar y Kuwait (que suele acompañar las tesis de Arabia Saudita, el mayor productor de la OPEP) dijeron que la Organización puede favorecer un alza de la producción, para mantener los precios dentro de la banda.
Si el precio continúa sobre 28 dólares y la OPEP es consistente con su política de precios, podrían entregarse al mercado 500.000 barriles diarios adicionales, dijo el martes en Londres el ministro indonesio de Petróleo, Purnomo Yusgiantoro, quien asumirá la presidencia de la OPEP el próximo enero.
Sin embargo, debemos dar pasos firmes para prevenir una sobreproducción. Buscamos un balance entre oferta y demanda, matizó Yusgiantoro.
La OPEP teme los efectos del retorno pleno de Iraq al mercado, el año próximo (producía 2,5 millones de barriles diarios antes de la invasión estadounidense en marzo) y los previsibles incrementos de la producción de Rusia y de México.
Los precios pueden caer a niveles muy bajos, advirtió el ministro de Energía de Argelia, Chakib Jelil, quien estimó que la próxima conferencia de la OPEP, el 4 de diciembre en Viena, podría mantener para inicios de 2004 la producción pautada para este noviembre.
El secretario general de la OPEP, el venezolano Alvaro Silva, reiteró su criterio de que el mercado se encuentra bien abastecido, y explicó que la apertura de grifos no es automática al cumplirse 20 días con precios sobre la banda, por lo que una decisión debería aguardar hasta la conferencia ministerial de noviembre.
Venezuela ha mantenido una línea dura en defensa de los precios mediante cortes en la producción, e incluso el presidente Hugo Chávez pidió estudiar un ajuste de la banda de precios, para fijarla entre 25 y 32 dólares.
Sin embargo, el viceministro de Energía, Luis Vierma, dio esta semana una señal a favor de los consumidores que buscan menores precios, y dijo que si es necesario aumentar la producción para mantener los precios en la banda, lo haremos.
Al cierre de la semana, los precios subieron en Estados Unidos y Europa después del último informe semanal del Departamento de Energía de Estados Unidos, según el cual el inventario de crudo de ese país descendió ligeramente, de 290 a 288,2 millones de barriles.
Esa baja, más los cierres para mantenimiento en algunas refinerías, hizo prever a los operadores que en diciembre podría disminuir la disponibilidad de combustible de calefacción (fuel oil).
Los informes de meteorología señalan que el frío azotará el noreste estadounidense durante este invierno boreal.
