El gobierno electo de Paraguay afrontará una difícil negociación en Washington para acceder a unos 500 millones de dólares cuyo desembolso está trabado por organismos multilaterales de crédito, a los cuales presentará su programa económico del 26 al 30 de este mes.
Encabezará la misión el vicepresidente electo, Luis Castiglioni, a quien acompañarán los técnicos del equipo económico de transición, asesores del presidente electo Nicanor Duarte Frutos, quien asumirá el 15 de agosto.
La agenda en preparación incluye visitas al Fondo Monetario Internacional (FMI), el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y organismos del gobierno estadounidense, entre ellos el Consejo de Seguridad Nacional, el Departamento de Estado (cancillería) y el Departamento del Tesoro.
El Banco Mundial y el BID retienen el desembolso de préstamos aprobados, por valor de unos 500 millones de dólares según cálculos extraoficiales, porque Asunción no ha aportado las contrapartidas locales previstas.
La delegación explorará la renegociación de esas contrapartidas, dijo a IPS Castiglioni, quien es ingeniero civil y diputado.
Esos créditos son de vital importancia, y serían empleados fundamentalmente para políticas sociales y obras de infraestructura vial, indicó.
También se presentarán al BID y al Banco Mundial propuestas para cambiar el uso de algunos préstamos ya desembolsados por esos organismos, y destinarlos a programas ”que no son prioritarios para el actual gobierno, pero que nosotros sí consideramos de vital importancia”, explicó Castiglioni.
Al Banco Mundial se le pedirá también ”la asistencia de una misión que contribuirá en la elaboración de una agenda de cooperación técnico financiera”, agregó.
El país atraviesa la peor crisis económica de su historia. En 2002, el déficit fiscal llegó a 140 millones de dólares, 3,2 por ciento del producto interno bruto, y el déficit de la balanza comercial ascendió a 606,7 millones, según el Banco Central.
El desempleo afecta a 15 por ciento de la población económicamente activa y el subempleo a 22 por ciento, mientras 40 por ciento tiene algún problema laboral, y 34 por ciento de los seis millones de habitantes viven en la pobreza.
De diciembre a febrero, la deuda externa creció de 2.283 a 2.312 millones de dólares, y el país está en mora con respecto al pago de intereses de algunos compromisos.
El representante del BID en Paraguay, Alvaro Cubillos, dijo a IPS que el viaje de la delegación encabezada por Castiglioni será crucial ”porque se van a establecer vínculos entre quienes toman decisiones en Washington y quienes representan los intereses del país en las diferentes carteras”.
Sin embargo, aconsejó no alentar muchas expectativas, porque se trata de ”una visita de entendimiento en la que se van a definir líneas de acción, pautas, alianzas y apoyos”.
Sobre la cuestión de las contrapartidas locales, Cubillos se limitó a comentar que las reglas y normas del BID ”no necesariamente se flexibilizan”, y opinó que ”habrá que ser creativos e identificar como contrapartida local otras fuentes de financiamiento permitidas por las normas del Banco”.
Pero en cuanto a redireccionar líneas de crédito en ejecución, señaló que el plan de gobierno de las autoridades electas ”está muy afín con lo que es la estrategia operativa del Banco”, y expresó su convicción de que ”hay espacio suficiente para hacer un ajuste fino a cada operación”.
El planteamiento ”va a ser muy bien recibido, porque qué mejor que apoyar al pueblo paraguayo en lo que prioriza a través de sus mandatarios”, añadió.
Los créditos vigentes del BID a Paraguay suman unos 620 millones de dólares, de los cuales hay unos 420 millones por desembolsar.
La visita a Washington del gobierno electo ”es un hecho muy positivo desde todo punto de vista”, dijo a IPS el jefe de economistas en el país de la consultora Price Waterhouse Cooper, Sergio Britos.
Pero parece que ”las expectativas en el país con respecto a lo que los organismos internacionales de crédito puedan comprometerse con el gobierno son mucho mayores de lo que efectivamente se podrá lograr”, alegó.
El viaje servirá para que los organismos financieros ”evalúen los planes que posee el equipo económico de este gobierno, así como para consensuar los puntos de una agenda conjunta de trabajo para los próximos cinco años”, destacó Britos.
”El problema prioritario que deberá resolver el nuevo gobierno será, sin dudas, el de financiamiento fiscal. Existe una brecha de financiamiento de unos 150 millones de dólares que el Estado tiene que generar de alguna manera para evitar el colapso durante este año”, especificó.
Según el experto, otro tema que interesa a los organismos internacionales es evitar nuevas crisis en el sistema financiero y, por sobre todo, limitar el costo fiscal de las mismas para el gobierno.
”Persisten aún entidades financieras vulnerables, situación exacerbada por la caída de 2,2 por ciento del producto interno bruto durante 2002 y, también, por la fuerte depreciación del guaraní, que alcanzó 74 por ciento en los últimos dos años”, puntualizó.
Durante 2002, Paraguay intentó sin éxito en dos oportunidades lograr con el FMI un acuerdo de tipo ”stand-by” (concesión de préstamos que quedan en reserva para su eventual uso).
El primer fracaso se debió a la suspensión del proceso de privatizaciones que el Fondo deseaba, y el segundo al rechazo parlamentario de tres proyectos de ley, uno que creaba nuevos impuestos para reducir el déficit fiscal, otro de reforma de la banca estatal, y otro con medidas adicionales de saneamiento del sector financiero.
Integrarán la misión a Washington Raúl Vera, ex director del Banco Central, y James Spalding, ex ministro de Hacienda, quienes formaron parte del actual gobierno y renunciaron tras el fracaso de la segunda negociación con el FMI.
Todas las fuentes consultadas opinaron que la presencia de Vera y Spalding no será un factor negativo, pues ambos tienen fluido diálogo con todos los organismos multilaterales de crédito.
