Los precios del petróleo, en alza esta semana por la crisis venezolana y la amenaza de guerra en el Golfo, cedieron levemente este viernes, luego de que la misión de la ONU para el desarme de Iraq pidiera más tiempo para completar la inspección.
Cada vez que se aleja la perspectiva de una guerra de Estados Unidos contra Iraq se mueve unos centavos a la baja el precio del crudo en los mercados internacionales, aunque luego vuelve a trepar con cada nuevo informe sobre menor oferta a futuro.
El retroceso del valor del crudo respondió a la declaración del director el director de la Agencia Internacional de Energía Atómica, Mohamed El Baradei, de que el grupo internacional de expertos que integra necesita algunos meses más de inspecciones antes de poder extraer conclusiones sobre el desarme iraquí.
El jefe de esos inspectores de la ONU (Organización de las Naciones Unidas), Hans Blix, dijo que todo el mundo quiere ver un desarme creíble y verificable en Iraq, pero para ello hace falta más tiempo.
El Brent, marcador del crudo del mar del Norte, se cotizó este viernes en Londres a 31,59 dólares por barril de 159 litros, 80 centavos menos que el jueves, con lo cual el promedio de la semana se ubicó en 31,22 dólares, informó el Ministerio de Energía de Venezuela.
En tanto, el crudo West Texas Intermediate se vendió este viernes en Nueva York a 33,35 dólares por barril, una merma de 31 centavos respecto de la jornada precedente. Su promedio semanal quedó así en 32,55 dólares, según la fuente oficial venezolana.
Por su parte, el precio promedio de esta semana de la cesta de siete crudos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) fue 30,55 dólares por cada barril.
De este modo, todos los precios internacionales del petróleo alcanzaron el escalón más alto desde hace un año y superaron entre 35 y 68 centavos de dólar los valores de la segunda semana de este mes.
No queremos altos precios petroleros, dijo un portavoz de la OPEP, integrada por Arabia Saudita, Argelia, Emiratos Arabes Unidos, Kuwait, Libia, Indonesia, Irán, Iraq, Nigeria, Qatar y Venezuela.
Trabajaremos para alcanzar precios que satisfagan a los exportadores y a los países consumidores, declaró Ali al-Naimi, ministro de Energía de Arabia Saudita, el mayor productor de la Organización.
La OPEP, que estableció una banda referencial de precios de 22 a 28 dólares por barril, aumentó su oferta desde el día 1 de 21,7 a 23 millones de barriles por día, a excepción de Iraq, que produce 2,3 millones de barriles diarios con autorización de la ONU en el marco del embargo que le impuso tras la invasión a Kuwait en 1990.
Pero ante el incremento de los precios, el grupo volvió a decidir el día 12 en Viena un nuevo aumento de la oferta de 1,5 millones de barriles por jornada a partir del 1 de febrero.
Esta última resolución busca compensar la ausencia en el mercado del crudo de Venezuela, que producía 2,8 millones de barriles diarios hasta el 2 de diciembre, cuando estalló la huelga de gerentes de la empresa estatal de hidrocarburos que redujo su extracción y exportación entre 70 y 80 por ciento.
La huelga gerencial en la firma Petróleos de Venezuela, en el marco de la paralización general convocada por la oposición en procura de la renuncia anticipada del gobierno de Hugo Chávez, afecta desde hace siete semanas también la capacidad productiva de yacimientos de baja presión.
El prolongado conflicto puede afecta de modo irreversible la producción de esos pozos, según un informe divulgado este viernes por la Agencia Internacional de Energía (AIE).
Por otra parte, el estudio de la AIE, que reúne a 26 países industrializados, sostuvo que el consumo diario de petróleo ha aumentado en el mundo hasta situarse hoy en 77,8 millones de barriles diarios, 200.000 más que los previsto hace un mes.
La AIE indicó, además, que el promedio de la extracción neta en diciembre fue de 76,4 millones de barriles por jornada, lo cual significa que los países consumidores debieron apelar a más de un millón de barriles cada día de sus reservas e inventarios.
El portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleischer, reconoció este viernes que Estados Unidos sigue al detalle el comportamiento del mercado, pero aseguró que no ha previsto aún apelar a sus reservas estratégicas.
Venezuela exportó el año pasado 1,5 millones de barriles diarios de crudo y derivados a Estados Unidos, que equivalen entre 13 y 15 por ciento de las compras petroleras de ese país.
Sin embargo, tras el comienzo de la huelga, Caracas ha debido recurrir a competidores suyos en el mercado estadounidense para hacerse de algunos embarques de gasolina para el consumo interno.
Otra paradoja es que Iraq, en la mira militar de Washington, exporta a Estados Unidos un promedio de 500.000 barriles diarios de petróleo, volumen que la semana pasada creció hasta 830.000 cada día.
Mientras, Naimi dio seguridades a los consumidores de Corea y Japón de que los despachos desde Medio Oriente se mantendrán e, incluso, se incrementarán.
Unos 12 millones de barriles diarios de los 20 millones que consumen los países asiáticos son importados y 80 por ciento de ese volumen proviene de Medio Oriente. (
