Activistas y altos funcionarios de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), incluyendo al secretario general, Kofi Annan, pidieron sanciones del foro mundial para quienes usan a millones de niños y niñas en conflictos armados.
Dirigentes de organizaciones no gubernamentales (ONG) expresaron satisfacción por el debate en curso sobre ese problema en el Consejo de Seguridad de la ONU, pero solicitaron el martes en una conferencia de prensa que la organización actúe contra los gobiernos y grupos armados irregulares que reclutan niños y niñas para el combate.
Annan nombró en un informe divulgado en diciembre a 23 partes en conflictos armados que emplean soldados infantiles, y ese documento, que había sido solicitado por el Consejo, es discutido en la actualidad por éste.
Es necesario pasar de las palabras a la acción. El Consejo debe mostrar que no sólo está interesado en el informe, sino también en la implementación de medidas, expresó la activista Katherine Hunt, de la red mundial de ONG Coalición para Detener el Uso de Soldados Infantiles (CSUCS, por sus siglas en inglés).
La CSUCS sostiene que el Consejo debe aprobar una firme resolución que marque un claro camino para la protección de la infancia, y presiona a ese organismo de la ONU para que amplíe la lista de países donde se emplean soldados infantiles, en especial mediante la inclusión en ella de Birmania, Colombia y Sri Lanka.
Hay mucha información sobre el abundante uso de niños y niñas en conflictos armados por parte de grupos de esos tres países, que no fueron incluidas en el informe de Annan, porque a éste se le pidió confeccionar una lista de naciones que emplean soldados infantiles en situaciones que están en la agenda del Consejo.
Eso determinó que Annan mencionara partes en conflicto en sólo cinco países: tres de Afganistán, tres de Burundi, dos de Liberia, 10 de República Democrática del Congo y cinco de Somalia.
Los gobiernos están entre las partes que emplean soldados infantiles, salvo en el caso de Afganistán, cuyo gobierno interino aún no cuenta con un ejército.
El propio secretario general señala en su informe que no incluyó en la lista las preocupantes situaciones de Birmania, Colombia y Sri Lanka Myanmar, y tampoco los de Filipinas, Nepal, Sudán y Uganda, porque no están en la actualidad en la agenda del Consejo.
La demanda de la CSUCS fue respaldada por la directora ejecutiva del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), Carol Bellamy.
¿Puede haber una razón más persuasiva para actuar que la angustia de esos niños y niñas?, preguntó Bellamy en un mensaje dirigido al Consejo, pocas horas antes del debate.
La infancia representa a las generaciones venideras para cuya salvación se fundó la ONU, y tenemos el poder necesario para poner fin al sufrimiento de tantos niños y niñas en tantos países, sostuvo.
Bellamy instó al Consejo a establecer una cultura de la responsabilidad al adoptar medidas contra quienes emplean soldados infantiles, y señaló que hace falta mucho más para lograr que la protección de la infancia sea una prioridad explícita en nuestros esfuerzos por construir paz y resolver conflictos.
Según cálculos del Unicef, hay unos 300.000 soldados infantiles en el mundo, y un informe reciente de la CSUCS mencionó a 72 partes en conflictos armados que usan en la actualidad ese tipo de soldados, y a más de 25 que incurrieron antes en tal práctica.
Dirigentes de la coalición de ONG informaron que se habían reunido el lunes con varios integrantes del Consejo, para pedirles apoyo a resoluciones que aseguren alta prioridad a la protección de la infancia por parte de la ONU.
Algunas ONG presionan a Estados miembros del foro mundial para que apoyen la realización de un informe anual sobre todos los países en los cuales se usan soldados infantiles. Otras sostienen que hay que imponer sanciones a quienes incurren en esa práctica.
Esas gestiones parecen tener eco en algunos Estados miembros del Consejo.
El uso de niños y niñas en conflictos armados es un escándalo, y es preciso actuar, afirmó el embajador de Francia en la ONU, Jean Marc De La Sabliere, quien ocupa este mes la prsidencia rotativa del Consejo.
El Consejo es uno de los pocos organismos que pueden ir más allá de una desvalida expresión de indignación, señaló el embajador de Alemania, Gunter Pleuger.
Pleuger destacó la necesidad de que todos los países ratifiquen el estatuto de la Corte Penal Internacional, que define como crímenes de guerra la conscripción, reclutamiento o uso en hostilidades de menores de 15 años.
Los esfuerzos de supervisión realizados por la ONU en relación con el asunto merecen pleno apoyo, pero sólo serán exitosos si quienes se rehúsen a cooperar sufren consecuencias de esa negativa, opinó.
Annan abogó ante el Consejo por acciones que pongan fin a la impunidad de quienes emplean soldados infantiles.
Es esencial que la publicación de la lista sea seguida por sistemáticas supervisión e información, y por la consideración de medidas específicas contra quienes continúan burlándose de sus obligaciones internacionales, aseveró. (
