La tuberculosis golpea en varias zonas de la capital británica tan fuerte como en algunos de los países más afectados del Sur en desarrollo, advirtió este jueves la organización no gubernamental TB Alert.
El barrio londinense de Brent tiene 116 casos de tuberculosis por cada 100.000 habitantes, indicó TB Alert. Cincuenta y cinco por ciento de la población de esa área pertenece a minorías étnicas.
Esa proporción es aun mayor a la de China, donde se registran 113 casos de tuberculosis por cada 100.000 habitantes, dijo a IPS el presidente de la organización, Paul Sommerfeld.
El barrio de Newham, también con una importante población perteneciente a minorías étnicas, presenta 104 casos por cada 100.000 habitantes, seguido por Hackney, en el norte de Londres, con 87,2, indicó Sommerfeld. Se trata, al menos parcialmente, de un problema de minorías, dijo el activista.
La proporción nacional en Gran Bretaña es de 13 casos de tuberculosis por cada 100.000 habitantes, considerablemente menor a la de Portugal (42) y España (20). Pero el promedio se eleva a poco menos de 40 casos por cada 100.000 habitantes en la capital, con una población de siete millones de personas.
Alrededor de la mitad de los casos de tuberculosis de Gran Bretaña corresponden a personas de India, Pakistán y Bangladesh, pero la proporción crece aun con mayor rapidez entre los inmigrantes y solicitantes de asilo de Africa, en particular los procedentes de Somalia, indicó Sommerfeld.
TB Alert recomienda, en primer lugar, mejorar la infraestructura sanitaria en Gran Bretaña y, en segundo término, respaldar la lucha contra la tuberculosis en los países donde la enfermedad tiene una alta incidencia.
Nunca podremos controlar la tuberculosis en un solo país a menos que podamos controlarla en todo el mundo, explicó Sommerfeld.
El activista sostuvo en una reunión celebrada en la Cámara de los Comunes (cámara baja del Parlamento), organizada por la coalición internacional Stop TB Partnership, que la proporción de casos de tuberculosis en Gran Bretaña ha llegado a su máximo nivel en 10 años.
La proporción de la enfermedad se duplicó en Londres en 15 años, con cerca de 3.000 pacientes registrados en la actualidad.
Se trata de una pequeña parte de los 3,5 millones de casos registrados en todo el mundo, pero las autoridades manifestaron su alarma. En la última década, la tuberculosis creció más de 20 por ciento a nivel nacional y 80 por ciento en Londres, dijo Sommerfeld.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) calculó que Zimbabwe es el país más afectado por la tuberculosis, con 628 casos por cada 100.000 habitantes. Le siguen India, con 178, Rumania, con 138, Rusia, con 133, y China, con 113.
Sesenta por ciento de los enfermos de tuberculosis en Gran Bretaña contrajeron el mal en el extranjero, y 17 por ciento son solicitantes de asilo, hechos que inciden en la controversia sobre la inmigración.
El secretario (ministro) de Salud del gabinete fantasma del opositor Partido Conservador, Liam Fox, solicitó al gobierno que equipe a los puertos con equipos de diagnóstico y que permita el ingreso de inmigrantes sanos o, de lo contrario, sólo una vez que hayan sido curados.
El estudio de TB Alert indica que las autoridades sanitarias tienen recursos suficientes como para tratar la tuberculosis, pero pone en duda su capacidad de diagnnóstico. Cada vez más pacientes son diagnosticados al ser atendidos por accidentes u otras emergencias no relacionadas con la enfermedad en Londres.
De 243 casos diagnosticados en la clínica Newham Chest, en el este de Londres, 121 fueron detectados de ese modo. Otro estudio, en el hospital de Middlesex, indica que 46 de los 168 casos diagnosticados correspondían a pacientes de emergencias.
Cada día se detectan en Gran Bretaña 50 nuevos casos de tuberculosis, según TB Alert. Uno de los problemas para diagnosticar la enfermedad son los problemas de comunicación entre médicos anglohablantes y pacientes inmigrantes, a pesar de los síntomas clásicos de fiebre alta y tos con sangre.
Otro estudio, realizado por la Sociedad Torácica Británica, indica que los pacientes de tuberculosis procedentes de Bangladesh son reticentes a hablar sobre los síntomas con personas ajenas a sus familias, debido al estigma que representa la enfermedad en su país de origen.
Pero TB Alert advirtió que la enfermedad no se restringe a la población inmigrante: parlamentarios y otras personalidades públicas contrajeron tuberculosis. (FIN/IPS/tra-eng/ss/sm/mj/he/02
