La creciente crisis política en Venezuela determinó esta semana que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) lograra el mejor precio del año para su cesta de siete variedades de referencia de crudos, que se cotizaron a un promedio de 28,91 dólares por barril de 159 litros.
Otras variedades de referencia también aumentaron su precio.
El barril de crudo Brent del mar del Norte se cotizó esta semana a un promedio de 29,11 dólares, y a 29,52 este viernes. El de West Texas Intermediate o crudo dulce ligero de Estados Unidos a un promedio de 29,92 dólares por barril, y a 30,13 este viernes, informó el Ministerio de Energía de Venezuela.
Esas alzas se vincularon en gran medida con la interrupción casi total de las exportaciones de Venezuela, que en condiciones normales extraía 2,8 millones de barriles diarios y exportaba 2,4 millones de barriles por jornada.
Tal interrupción se debió a la huelga o lanzada el 2 de este mes por organizaciones patronales y sindicales y por gerentes y marinos petroleros, para desplazar del poder al presidente Hugo Chávez.
Otra razón del aumento de precios en los últimos tiempos ha sido la creciente percepción de que Estados Unidos lanzará un ataque contra Iraq.
Ese ataque podría comenzar en enero o febrero, cuando se entreguen los volúmenes de petróleo negociados este mes, y sumada a la crisis venezolana puede privar al mercado de cinco millones de barriles diarios, o sea siete por ciento de la demanda mundial.
Si el desarme de Iraq no puede hacerse pacíficamente, se hará por la fuerza. Washington hace todo lo que puede para evitar la guerra, pero no tiene fecha límite para decidir una intervención militar, advirtió el secretario de Estado (ministro de Relaciones Exteriores) estadounidense Colin Powell.
En los últimos días, funcionarios estadounidenses aumentaron su presión sobre el gobierno y la oposición de Venezuela a fin de que encuentren una salida a la crisis.
Estamos preocupados por la continuidad de la huelga y por las manifestaciones callejeras, que pueden crear la posibilidad de violencia y profunda agitación política y social en Venezuela, dijo Powell.
Venezuela, único socio latinoamericano de la OPEP, exporta en condiciones normales 1,5 millones de barriles diarios de crudo y sus derivados a Estados Unidos, aproximadamente 10 por ciento del consumo y 15 por ciento de las importaciones de la superpotencia.
El jueves, el Tribunal Supremo de Justicia ordenó reanudar las actividades de la estatal Petróleos de Venezuela (Pdvsa), pero los gerentes de esa empresa encabezaron asambleas de ingenieros y marinos mercantes que decidieron proseguir la huelga este viernes.
La mayoría de los obreros de Pdvsa se oponen a la huelga.
En la actualidad, la demanda formal de quienes lanzaron la medida es que se realicen elecciones antes del fin del mandato de Chávez, que debería terminar en 2006, pero los opositores del sector petrolero reclaman que el presidente renuncie cuanto antes.
Acordamos mantener el paro cívico activo hasta que se produzca la salida de la presidencia de Hugo Chávez, anunció Horacio Medina, portavoz del sindicato de gerentes de Pdvsa.
La huelga ha dejado sin gasolina a casi todos los 1.800 expendios de combustible del país, y sus consecuencia se agravaron en los últimos días al escasear el suministro de gas para uso doméstico, lo que afecta en forma directa necesidades alimentarias de la población.
Chávez logró respaldo formal de la OPEP ante la crisis del país, que ha exportado combustible durante casi un siglo, y pidió suministros de carburante y ayuda naval para movilizar buques- tanque anclados a varios vecinos, en particular a Brasil.
Trascendió que países de América Central, receptores durante décadas de petróleo venezolano y mexicano en condiciones de preferencia, rehusaron prestar sus remolcadores de buques a Caracas, para no enemistarse con la poderosa oposición venezolana, unida con la marina mercante contra Chávez.
Lo que más me preocupa es el mercado interno, dijo Chávez a corresponsales extranjeros. El mandatario alega que los problemas de abastecimiento de la población del país le importa más que las necesidades de clientes extranjeros, a los cuales el gobierno ya anunció que razones de fuerza mayor podían causar incumplimiento de entregas pactadas.
La OPEP podría revisar en enero su último acuerdo sobre cuotas de producción, si se prolonga el cierre de los grifos de Venezuela, dijo el ministro petrolero de Emiratos Arabes Unidos, Obaid al-Nasseri, durante una reunión en El Cairo de la Organización de Países Arabes Exportadores de Petróleo.
La OPEP ya aumentó de 21,7 a 23 millones de barriles diarios el tope colectivo de la oferta de 10 de sus 11 socios (excluido Iraq), y desea que el precio promedio de su cesta se mantenga en una banda de 22 a 28 dólares por barril, con el compromiso de elevar más ese tope, durante 20 días seguidos, si el precio por barril llega a más de 28 dólares.
No queremos tener desequilibrios en el mercado petrolero. Queremos un mercado estable y un precio justo , dijo en El Cairo el ministro saudita Alí al-Naimi. Su par de Qatar, Abdulá al- Attiyah, comentó que la la OPEP podría intervenir, pero en el momento adecuado.
Por ahora lo prudente es esperar, añadió. (FIN/IPS/hm/mp/if ip/02
